Su tos y su resfriado podrían deberse a hongos y pueden ser más graves de lo que cree

En Montana e Idaho se han detectado casos de una infección fúngica poco común, llamada histoplasmosis. El hongo Histoplasma capsulatum es un hongo que se encuentra comúnmente en los valles del río Ohio y del Mississippi, pero que no había aparecido anteriormente en Montana.

No es solo una casualidad
Según un informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC), primero se pensó que su aparición podría ser una casualidad cuando alguien viajó fuera del estado y se infectó antes de regresar a casa.

Está claro que no es así, ya que en Montana se han infectado cinco personas y una en Idaho. De esas personas infectadas, tres tuvieron que ser hospitalizadas y otra falleció. Ninguna de las personas había estado involucrada en ningún viaje reciente.

Si bien no es motivo de alarma inmediata, ya que el hongo es tratable, el problema es el diagnóstico. Los médicos que evalúan a los pacientes deben tener en cuenta que la histoplasmosis puede provocar síntomas similares a los de la neumonía.

Saber qué pruebas hay que hacer es fundamental
“Es una enfermedad muy difícil de diagnosticar porque imita muchas otras cosas”, explicó el Dr. Randall Nett, un funcionario médico de los CDC en Helena, Montana, quien también fue el autor principal del informe. “La mitad de estas personas habían estado enfermas durante más de seis meses antes de que se les hiciera un diagnóstico correcto”.

El tiempo transcurrido entre la primera visita al médico y el diagnóstico oficial de estos pacientes osciló entre una semana y veinte meses. Cuatro de las personas incluso se habían sometido a una intervención quirúrgica antes de recibir el diagnóstico.

Según Nett, tres de los pacientes que no fueron diagnosticados durante más de seis meses fue “probablemente porque no habían informado de viajes recientes a zonas endémicas de H. capsulatum . Entre estos tres pacientes, ninguno se había sometido a pruebas de orina [inmunoensayo enzimático] para detectar la presencia del antígeno de H. capsulatum ”.

Actividades específicas que aumentan el riesgo de infección
La fuente de estas infecciones, el hongo H. capsulatum , se encuentra con mayor frecuencia en el suelo, especialmente si hay excrementos de murciélagos o pájaros en él. Las esporas de H. capsulatum se liberan al aire cuando se remueve el suelo.

Al observar a las personas infectadas, cuatro de las seis enfermaron después de realizar actividades que aumentaban el riesgo de contraer el hongo. Este tipo de actividades incluían limpiar jaulas de pájaros, explorar cuevas y trabajar con tierra para macetas que contenía guano de murciélago.

“La exposición a la tierra para macetas ocurrió en California; las otras tres exposiciones ocurrieron en Montana”, dijo Nett.

La salud comprometida también es un factor de riesgo
Las actividades físicas no fueron lo único que puso a estas personas en mayor riesgo. Si bien una persona normal y saludable puede inhalar esporas y no enfermarse, las personas con una salud comprometida definitivamente corren un mayor riesgo.

Cinco de las seis personas que enfermaron con el hongo ya tenían problemas de salud como antecedentes de cáncer de mama, antecedentes de cáncer de colon, hepatitis C, mononucleosis activa y diabetes tipo 2.

“Les pedimos a las personas de la comunidad que tengan cuidado si tienen el sistema inmunológico comprometido”, dijo Nett. “Deberían evitar actividades de alto riesgo”.

Tenga cuidado
Si tiene un sistema inmunológico comprometido, trate de evitar actividades que impliquen remover tierra que pueda estar contaminada o use equipo de protección. Si sospecha que una enfermedad que ha contraído podría ser histoplasmosis, debería considerar pedirle a su médico que le realice una prueba de orina no invasiva llamada inmunoensayo enzimático.

—El diario alternativo

Fuentes:
http://www.healthandwelfare.idaho.gov/AboutUs/Newsroom/tabid/130/ctl/ArticleView/mid/3061/articleId/1677/Eastern-Idaho-Man-Diagnosed-with-Fungal-Meningitis.aspx
http://wwwnc.cdc.gov/eid/article/21/6/pdfs/14-1367.pdf