Prohibición del tabaco para menores de 21 años: ¿solución o lucha desesperada?

Si Al Capone nos enseñó algo, es que la prohibición no es efectiva. Pero eso no impide que los gobiernos municipales aumenten la edad mínima para fumar de 18 a 21 años. La idea es que aumentar la edad mínima evitará la adicción al tabaco que tiende a instalarse durante la adolescencia. El gobierno federal ha dado largas al asunto, por lo que las ciudades están tomando el asunto en sus propias manos. San Francisco y Chicago son las últimas ciudades que han intentado frenar el consumo de tabaco mediante la legislación, pero ¿funcionará?

A principios de este mes, BuzzFeed informó que la Junta de Supervisores de San Francisco acordó por unanimidad aumentar la edad mínima para comprar productos de tabaco, incluidos los cigarrillos electrónicos, a 21 años. Es una buena idea, pero ¿qué impedirá que las personas menores de 21 años consigan tabaco? No es que nunca beban alcohol, a pesar de que tampoco pueden comprarlo legalmente hasta que tengan 21 años. Hablaremos de eso en un minuto.

Los expertos citan un informe de 2015 del Instituto de Medicina que determinó que los jóvenes de entre 15 y 17 años son especialmente susceptibles a la adicción al tabaco. Esta susceptibilidad se ha atribuido al hecho de que sus cerebros aún están en desarrollo. La Academia Estadounidense de Pediatría también emitió un comunicado el año pasado en el que instaba al gobierno federal a elevar la edad mínima para fumar.

“La dependencia del tabaco no es simplemente un mal hábito; a menudo es una adicción grave. La nicotina provoca cambios en la estructura y la química del cerebro de tal manera que resulta difícil sentirse normal sin ella”, escribieron los autores. De hecho, incluso cuando se utiliza exactamente como “debería” utilizarse, el tabaco causa cáncer y una serie de otras enfermedades debilitantes.

A los adolescentes rara vez les preocupan hechos como “fumar causa cáncer” y “podrías morir”, porque tienen la envidiable idea de que van a vivir para siempre. También existe la idea de que pueden fumar ahora y dejar de hacerlo cuando sean un poco mayores sin sufrir daños a largo plazo. Sabemos que no es así (la adicción suele durar toda la vida) y San Francisco no es el único gobierno local que está interviniendo.

Apenas unos días después de la decisión de San Francisco, Chicago siguió su ejemplo, elevando la edad mínima para fumar a 21 años y prohibiendo masticar tabaco en los estadios deportivos. El año pasado, Hawái se convirtió en el primer estado en aumentar la edad mínima; la ley entró en vigor el 1 de enero de 2016. Boston y la ciudad de Nueva York también exigen ahora que las personas tengan 21 años o más para comprar tabaco, y es probable que veamos más ciudades que aumenten esa edad mínima.

¿Será eficaz? Probablemente no. Aunque no hay duda de que el gobierno necesita ponerse al día con la popularidad del vapeo y la prevalencia del consumo de tabaco entre los adultos jóvenes, todavía hay muchas oportunidades para que los menores de 21 años adquieran tabaco legalmente. En el caso de San Francisco, por ejemplo, un joven de 18 años puede simplemente salir de los límites de la ciudad para comprar legalmente cigarrillos, cigarrillos electrónicos o tabaco rapé. El mínimo sigue siendo de 18 años para el resto del estado. Sin mencionar el hecho de que pueden pagarle a alguien de 21 años o más para que recoja un paquete de cigarrillos cuando les compran un paquete de seis.

Aunque el Instituto de Medicina descubrió que “el 90 por ciento de los fumadores diarios probaron los cigarrillos por primera vez antes de los 19 años”, es cuestionable que estas nuevas leyes surtan efecto. Reprimir una conducta rara vez es eficaz: ¿cuántos jóvenes de 16 años fuman y cuántos de 19 años beben alcohol? Tampoco es razonable esperar que las fuerzas de seguridad locales comprueben la identificación de todos los fumadores que encuentren y sospechen que son menores de edad.

Pero, a la luz de la popularidad del vapeo y el hecho de que la educación sobre el tabaco parece haber alcanzado su máxima efectividad sin terminar con el tabaquismo adolescente, podría ser la mejor respuesta que tengamos en este momento.

Esta historia nos da curiosidad: si usted es o fue consumidor de tabaco, ¿qué edad tenía cuando empezó? ¿Pudo dejarlo?

—Megan Winkler

Megan Winkler es autora, historiadora, entrenadora de meditación Neurosculpting®, consultora nutricional certificada y diva del bricolaje. Cuando no está escribiendo o dando una clase, Megan está en el agua, en una colchoneta de yoga, aprendiendo a tocar un nuevo instrumento o cantando karaoke. Su pasión por una relación saludable entre mente, cuerpo y espíritu la motiva a explorar todo lo que el mundo natural tiene para ofrecer.

Fuentes:
http://www.buzzfeed.com/claudiakoerner/san-francisco-raises-minimum-smoking-age-to-21#.tegEL73lY
http://chicago.cbslocal.com/2016/03/16/city-council-raises-chicago-smoking-age-to-21-bans-chewing-tobacco-at-ballparks
http://www.huffingtonpost.com/entry/san-francisco-raises-smoking-age_us_56d7abede4b0000de4036921
http://pediatrics.aappublications.org/content/early/2015/10/21/peds.2015-3108.full.pdf+html