¿No quieres ser mi vecino?: ¿Está la tecnología destruyendo nuestro porche?

Un artículo reciente de la revista canadiense Maclean's reveló que la mitad de los estadounidenses admiten que no saben los nombres de sus vecinos. Las cifras son igual de malas en Canadá, donde más del 30 por ciento de la gente dice sentirse desconectada de sus vecinos. La pregunta es: ¿por qué nos hemos vuelto tan insulares?

Los estudios muestran que puede haber un culpable principal: la tecnología. Con el auge de las plataformas de redes sociales como Facebook y Twitter, todo el mundo puede averiguar prácticamente todo lo que necesita saber sobre sus amigos o vecinos a través de una actualización de estado. Y, según el Dr. Craig Malkin de la Facultad de Medicina de Harvard, esto puede conducir a una condición que él llama "cibercelibato", cuando alguien renuncia a la amistad y/o la intimidad física y elige en cambio las conexiones en línea y la emoción de los juegos.

En un artículo para The Huffington Post, la Dra. Malkin cuenta la historia de una paciente que no había ido a una fiesta ni a una cita en meses debido a su adicción a las redes sociales y los videojuegos. “Me siento sola la mayor parte del tiempo”, le dijo a la Dra. Malkin, “pero cuando me pierdo en el juego, me olvido por completo de lo mal que me siento”.

Aún más importante que los amigos es lo que el investigador de la Universidad Brown Brian Dunkelman llama el “anillo intermedio”: nuestras relaciones con nuestros vecinos. En una entrevista con Maclean's, Dunkelman dijo que si bien puede resultarnos molesto el hecho de no saber los nombres de nuestros vecinos, no siempre estamos dispuestos a dedicar tiempo a conocerlos.

Susan Pinker, psicóloga del desarrollo y autora del libro The Village Effect, sugiere que nuestra falta de interacción social está teniendo un efecto perjudicial sobre nuestra salud. Pinker sostiene que los humanos hemos evolucionado para ser sociables y necesitamos el contacto físico para sentirnos bien.

Sin embargo, tanto Dunkleman como Pinker no están de acuerdo en que Internet sea la principal causa de la desaparición de nuestras relaciones con los vecinos. En cambio, afirman que el comienzo de este declive se debe a la introducción de los automóviles, que permitieron separar el trabajo del hogar. Sugieren que Internet sólo está “respondiendo a una demanda” y empujándonos por un camino que ya estábamos siguiendo.

Sin embargo, hay una cosa en la que todos los investigadores están de acuerdo: la disminución de las interacciones sociales con vecinos y amigos es perjudicial para nuestra salud. Un estudio de 2004 publicado en The Lancet Neurology concluyó que tener una baja calidad y cantidad de interacciones sociales conduce a un mayor riesgo de demencia y muerte por enfermedades como la enfermedad coronaria y el accidente cerebrovascular. Además, Pinker escribió en su libro que quienes salen a comer regularmente con un grupo muy unido de amigos viven una media de 15 años más que quienes están solos. “Las personas con una vida social más integrada (relaciones superpuestas entre amigos, familia, deportes y otras actividades recreativas o religiosas) tienen los mejores pronósticos”, escribió.

Esto no quiere decir que la tecnología digital no tenga beneficios para la salud. De hecho, hay un programa piloto en marcha para probar la eficacia de la realidad virtual (RV) para combatir la ansiedad en personas de 65 años o más. La idea detrás del proyecto es que la RV hace uso de la terapia cognitivo-conductual, que pide a las personas que imaginen las fuentes de su ansiedad para ayudarlas a superar su miedo.

A primera vista, no hay nada de malo en renunciar a salir a pasar una noche fuera y disfrutar de un juego en línea o de una película en Netflix. El problema surge, escribió el Dr. Malkin, cuando personas como su paciente pasan fines de semana enteros conectados. Depende de cada individuo si hay algo que las personas puedan hacer para recuperar las relaciones con los vecinos. El Dr. Malkin escribió que le indicó a su paciente que se preguntara, cada vez que sintiera el impulso de conectarse a Internet, si era por miedo o por deseo. “La pregunta, en sí misma, centró su atención en lo que más deseaba: sentirse menos sola, no solo por unas horas, sino por el resto de su vida”, escribió.

¿Qué opinas? ¿Es la tecnología realmente la culpable de nuestra aparente falta de conexión con nuestros vecinos, o es algo completamente diferente?

—Zach Halper

Zach Halper es un escritor que vive en Brooklyn, Nueva York. Se graduó en el Goucher College de Baltimore, Maryland, en 2009 con una licenciatura en inglés. Anteriormente trabajó para The NonProfit Times y Noodle Education.

Fuentes:
https://www.thealternativedaily.com/virtual-reality-as-an-anxiety-treatment-for-the-elderly
http://www.huffingtonpost.com/dr-craig-malkin/technology-addiction_b_1901344.html
http://citeseerx.ist.psu.edu/viewdoc/download?doi=10.1.1.453.6381rep=rep1type=pdf
http://www.macleans.ca/society/the-end-of-neighbours