No miren ahora, pero los inversores están invirtiendo miles de millones en energía limpia

Los precios del petróleo crudo cayeron la semana pasada a menos de 30 dólares el barril por primera vez desde 2003. Curiosamente, ese fue el año en que las ventas de vehículos utilitarios deportivos alcanzaron su punto máximo en Estados Unidos. Una caída drástica de los precios del petróleo, junto con caídas más pequeñas de los precios del gas natural y del carbón, también debería ser una mala noticia para las inversiones en fuentes de energía renovables como la solar y la eólica. Sin embargo, ha estado sucediendo exactamente lo contrario.

A fines de noviembre, justo cuando comenzaba la conferencia mundial sobre el cambio climático en París, Bill Gates anunció una iniciativa multimillonaria para ayudar a los países desarrollados y en desarrollo a duplicar con creces su presupuesto de investigación y desarrollo para energía limpia. En entrevistas concedidas en esa época, Gates dijo que esperaba atraer aún más financiación para iniciativas de energía limpia de parte de gobiernos y filántropos de todo el mundo.

De hecho, multimillonarios de todo el mundo están invirtiendo fuertemente en energía solar y eólica. Sergey Brin y Larry Page, los fundadores de Google, tienen paneles solares instalados en la sede de Google y están muy involucrados en la investigación de energía limpia, al igual que el multimillonario Richard Branson, que acapara titulares. Algunos, como Shi Zhengrong, incluso han ganado miles de millones en el sector de la energía limpia. Suntech Power, fundada por Shi Zhengrong, es el mayor fabricante de células fotovoltaicas del mundo.

Aunque algunos inversores de capital riesgo se mostraron recelosos de las inversiones en tecnología limpia después de la “burbuja de la tecnología limpia” de 2008, muchos otros inversores con plazos más largos y menos deseos de obtener ganancias inmediatas han comenzado a invertir miles de millones en energía solar y eólica. A diferencia de los Gates y los Branson del mundo, estos inversores no realizan sus inversiones por razones puramente filantrópicas, sino porque huelen una ganancia financiera real. CleanTech Syndicate, un colectivo secreto de 11 familias con una fortuna de más de 60.000 millones de dólares, ha invertido 1.400 millones de dólares en energías renovables solo en el último año con el objetivo de marcar una diferencia en el cambio climático y, al mismo tiempo, obtener una ganancia saludable.

La energía solar y eólica han ido ganando terreno rápidamente en los últimos años. La capacidad energética de este tipo de energía se ha triplicado desde 2008. Aunque todavía están muy por detrás del carbón, las previsiones más optimistas sobre el crecimiento de la energía solar y eólica para el año 2030 ya se han cumplido y superado. Varias razones explican este aumento de la energía renovable, entre ellas el aumento de la inversión gubernamental durante la reciente recesión, el aumento de las regulaciones sobre las centrales eléctricas de carbón y la eficiencia natural que surge de la repetición. Jenny Chase, responsable de energía solar en Bloomberg New Energy Finance, lo expresó de forma sencilla: “Cuanto más hacemos algo, mejor lo hacemos”.

Pero el verdadero secreto del crecimiento de la energía eólica y solar es bastante obvio: ambas se han vuelto mucho, mucho más baratas. La energía solar en particular se ha beneficiado de las innovaciones tecnológicas, la disminución del costo de los materiales y una base de fabricación ampliada, lo que lleva a algunos a creer que para el año 2030 la capacidad de energía solar podría quintuplicarse y ser hasta un 50 por ciento más barata.

Esta caída de los costos llevó a Dan Esty, profesor de derecho y política ambiental en Yale, a afirmar que la reciente caída de los precios del petróleo es en realidad algo positivo para la energía solar y eólica, ya que ambas se verán obligadas a volverse aún más económicas para competir con los combustibles fósiles. Esta competencia las dejará en una posición perfecta cuando los combustibles fósiles finalmente se vuelvan más caros.

La cuestión de los costos es especialmente importante en el caso de los países en desarrollo que están expandiendo rápidamente su infraestructura energética debido al crecimiento y la industrialización. Una de las preocupaciones más apremiantes de la conferencia sobre el clima en París fue cómo reducir los niveles de carbono sin sofocar el crecimiento de los países empobrecidos y en desarrollo. Cada vez hay más esperanzas de que la energía eólica y solar puedan salvar esta brecha. Recientemente, la India anunció una alianza de 120 países que trabajarán juntos para desarrollar e implementar la tecnología solar. El Primer Ministro de la India, Narendra Modi, espera que una fuerte inversión en energía solar permita al segundo país más poblado del mundo mantener sin explotar sus grandes reservas de carbón y, al mismo tiempo, permitir que su economía crezca a un ritmo constante.

China, famosa por sus horizontes llenos de smog, se ha convertido en los últimos años en el mayor productor y consumidor de paneles solares del mundo y espera obtener el 20 por ciento de su suministro energético de fuentes renovables para el año 2030. Incluso Arabia Saudita, la definición de un petroestado, está invirtiendo fuertemente en energía solar, con la esperanza de frenar su propio consumo de combustibles fósiles; aunque, por supuesto, en el caso de Arabia Saudita esto es menos que altruista, ya que esperan vender combustible a otros países para obtener mayores ganancias.

En términos más optimistas, la creciente accesibilidad a la tecnología solar y eólica ha resultado especialmente útil para los países económicamente menos estables, como Afganistán. En un país sin un gobierno central fuerte, es difícil desarrollar la infraestructura necesaria para generar energía para los ciudadanos fuera de los grandes centros de población. Sin embargo, las instalaciones solares se pueden construir y mantener localmente a un costo modesto, lo que permite la democratización de la electricidad en áreas donde antes no era viable. Esto es especialmente útil para los países en desarrollo, que se encuentran en gran parte en regiones tropicales y subtropicales y, por lo tanto, reciben abundante luz solar durante todo el año.

La energía solar no sólo está creciendo en los países en desarrollo, sino que también está cobrando impulso en Estados Unidos. En julio, la Casa Blanca anunció una iniciativa para aumentar el uso de la “energía solar comunitaria”, un sistema diseñado para instalar paneles solares en edificios de apartamentos o barrios en lugar de exigir que cada hogar instale y mantenga sus propios sistemas. La iniciativa espera extender el uso de la energía solar a quienes alquilan o no pueden afrontar los costos iniciales de instalación de los paneles solares y muchos la consideran el mercado más importante para el crecimiento de la energía solar en Estados Unidos.

Aunque la energía solar y eólica han avanzado mucho en los últimos años, todavía representan sólo una pequeña fracción de la producción total de energía en el mundo. El año pasado se invirtieron más de 250.000 millones de dólares en energía renovable, pero según muchos analistas, esa cantidad tendría que cuadruplicarse para frenar los problemas del cambio climático causados ​​por los combustibles fósiles.

Del lado positivo, la energía solar y eólica tienen un historial de superar ampliamente las expectativas y la inversión y la innovación en estas tecnologías apenas están comenzando.

—El diario alternativo

Fuentes:
http://fortune.com/2016/01/14/record-funding-clean-energy
https://www.washingtonpost.com/news/energy-environment/wp/2015/08/18/power-companies-may-have-found-a-new-way-to-crack-into-the-solar-business
http://fortune.com/2015/04/25/billionaires-versus-big-oil
http://www.theguardian.com/environment/2015/nov/27/bill-gates-clean-energy-initiative-paris-climate-talks
https://www.washingtonpost.com/news/energy-environment/wp/2015/07/07/many-americans-lack-access-to-solar-energy-heres-how-obama-plans-to-change-that
http://www.theatlantic.com/technology/archive/2015/12/how-solar-and-wind-got-so-cheap-so-fast/418257
http:// www.theguardian.com/global-development-professionals-network/2015/sep/15/five-developing-countries-ditching-fossil-fuels-china-india-costa-rica-afghanistan-albania