Los videojuegos pueden aumentar el riesgo de padecer Alzheimer

Una investigación de la Universidad de Montreal muestra que los jugadores de videojuegos de acción como Assassin’s Creed y Call of Duty tienen un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.

El uso de videojuegos está relacionado con una reducción de la materia gris
Los científicos han indicado que este tipo de juego está relacionado con el uso de una parte del cerebro llamada núcleo caudado. El uso de esta zona del cerebro está relacionado con una disminución de la materia gris del hipocampo.

El hipocampo controla el aprendizaje, las emociones y la memoria. Este volumen reducido de materia gris en el hipocampo se ha asociado con trastornos neurológicos y psicológicos, como la depresión y la demencia.

Los investigadores canadienses concluyeron que los jugadores de juegos de acción estarían predispuestos a sufrir enfermedades mentales debido a la pérdida de materia gris resultante del uso excesivo del núcleo caudado.

“Esto significa que las personas que juegan muchos videojuegos de acción podrían tener una integridad hipocampal reducida, lo que se asocia con un mayor riesgo de trastornos neurológicos como la enfermedad de Alzheimer”, explicó el coautor del estudio, el Dr. Gregory West, profesor adjunto de la Universidad de Montreal.

Las grabaciones con casquetes craneales mostraron un doble uso por parte de los jugadores de videojuegos
Los investigadores tomaron grabaciones de los movimientos oculares y las ondas cerebrales de 26 jugadores de videojuegos y 33 no jugadores mientras avanzaban por un laberinto virtual. El laberinto tenía varios obstáculos, como montañas y árboles, junto con elementos que recuperar. Los participantes llevaban casquetes craneales para tomar las grabaciones.

Los resultados del estudio mostraron que los jugadores de videojuegos usaban su núcleo caudado para navegar con más del doble de frecuencia que los no jugadores, es decir, un 80 por ciento. Los no jugadores solo lo usaban el 42 por ciento del tiempo y dependían principalmente de su sistema de memoria espacial del hipocampo.

El núcleo caudado también está relacionado con la adicción al alcohol y a las drogas. A menudo se lo denomina el sistema de recompensa del cerebro.

“Sin embargo, también descubrimos que los jugadores de videojuegos de acción utilizan estrategias de navegación que dependen del núcleo caudado en un grado mucho mayor que los que no juegan a videojuegos”, explicó el Dr. West. “Investigaciones anteriores han demostrado que las personas que dependen de estrategias dependientes del núcleo caudado tienen menor materia gris y actividad cerebral funcional en el hipocampo”.

Un joven promedio juega 10.000 horas a los 21 años
Los investigadores informan que un joven promedio ha jugado aproximadamente 10.000 horas de videojuegos cuando llega a los 21 años. Actualmente, se cree que las personas en todo el mundo juegan hasta tres mil millones de horas de videojuegos a la semana.

Los investigadores concluyeron que, debido a la amplia gama de efectos, tanto positivos como negativos, que se han asociado con el uso de videojuegos, es necesario realizar más investigaciones. Se necesitarán más estudios neurológicos para seguir definiendo los efectos específicos de los videojuegos en el hipocampo y el sistema de recompensa del cerebro.

—El diario alternativo

Fuentes:
http://rspb.royalsocietypublishing.org/content/282/1808/20142952