Lo que los murciélagos, la sombra y el café tienen en común

Tanto si te gusta el café tradicional como los cafés artesanales hechos con leche de almendras y espolvoreados con hierbas, no se puede negar que el café se ha convertido en una forma de arte a gran escala. Algunos productores de café han intentado satisfacer la demanda de más café empleando técnicas de cultivo que no son buenas para el medio ambiente. Sin embargo, un estudio reciente sobre murciélagos tropicales en el oeste de la India indica que el mejor café puede provenir de algunas de las regiones con mayor biodiversidad del mundo.

Los murciélagos prefieren el café sombreado

Un nuevo estudio realizado por la Universidad de Leeds, Reino Unido, descubrió que los murciélagos de los Ghats occidentales de la India prefieren las plantaciones de café a la sombra a las expuestas a pleno sol. La zona de 1.600 kilómetros que componen los Ghats occidentales es un punto de gran biodiversidad y alberga un gran porcentaje de la flora y fauna autóctonas de la India. Entre la fauna que habita en la zona se encuentran elefantes asiáticos, tigres de Bengala y varias especies de murciélagos.

El estudio investigó los patrones de los murciélagos en la región de la meseta de Valparai, en los Ghats occidentales, una zona que se utiliza predominantemente con fines agrícolas. Las plantaciones de té cubren alrededor del 68 por ciento de Valparai, mientras que alrededor del 11 por ciento de la zona está plantada con café “cultivado bajo una mezcla de árboles de sombra de la selva tropical nativa”.

Los investigadores seleccionaron 43 sitios de captura y construyeron un mapa del hábitat de la zona para documentar manualmente el comportamiento de los murciélagos. Resultó que varias especies preferían las plantaciones de café agroforestales a otras áreas de la región. La agroforestería se refiere a áreas que tienen una combinación de agricultura y hábitat natural. Los murciélagos también tendían a congregarse alrededor de áreas sombreadas adyacentes a las plantaciones de té. Sin embargo, los investigadores fueron cuidadosos al señalar que estudios anteriores han demostrado que las plantaciones de té sirven como hábitats más pobres para los murciélagos por varias razones, una de las cuales es la falta de sombra.

Los murciélagos son depredadores naturales de muchos insectos voladores y son esenciales para las granjas, viñedos y plantaciones que se esfuerzan por estar libres de productos químicos. Según un comunicado del Servicio Geológico de el Pais (USGS), “Un solo murciélago marrón pequeño, que tiene un cuerpo no más grande que el pulgar de un adulto, puede comer de 4 a 8 gramos (el peso de aproximadamente una uva o dos) de insectos cada noche”. Los murciélagos también son indicadores confiables de la salud del medio ambiente. Si hay murciélagos en una plantación de café, es probable que sea un lugar saludable.

Murciélagos sanos, café saludable

Un equipo de investigadores de varias universidades, que también incluyó a expertos del Centro Internacional de Agricultura Tropical en Managua, Nicaragua, y del Centro de Aves Migratorias del Instituto Smithsonian de Biología de la Conservación, publicó un informe en BioScience titulado “Café de sombra: actualización sobre un refugio para la biodiversidad que está desapareciendo”.

El informe afirma que “la sombra parece aportar el mayor beneficio al sabor del grano de café en el caso de las plantas que crecen en regiones de cultivo con condiciones subóptimas y con estrés térmico, donde la sombra puede acercar las condiciones ambientales a los niveles ideales”. Los autores descubrieron que la sombra afecta positivamente a los “servicios ecosistémicos en aproximadamente el 58 por ciento de los estudios de polinización, el 60 por ciento de los estudios de control de plagas, el 100 por ciento de los estudios de regulación climática y el 93 por ciento de los estudios de ciclo de nutrientes” revisados ​​por el equipo. Esas son buenas noticias para muchos productores de café.

“La salud y la calidad van de la mano”, dijo el caficultor brasileño Byron Holcomb a Serious Eats . “El café, botánicamente hablando, es un arbusto del sotobosque. Existe naturalmente bajo un dosel de árboles más altos, es decir, bajo la sombra”.

¿El café cultivado a la sombra produce un mejor resultado en la taza? Muchos productores y autoproclamados conocedores del café creen que sí. Los granos de café crecen más lentamente en áreas sombreadas y afirman que esto le da al café un sabor más rico y profundo. Nos gusta porque es bueno para el medio ambiente. ¿Has probado el café cultivado a la sombra antes?

—Megan Winkler

Megan Winkler es autora, historiadora, entrenadora de meditación Neurosculpting®, consultora nutricional certificada y diva del bricolaje. Cuando no está escribiendo o dando una clase, Megan está en el agua, en una colchoneta de yoga, aprendiendo a tocar un nuevo instrumento o cantando karaoke. Su pasión por una relación saludable entre mente, cuerpo y espíritu la motiva a explorar todo lo que el mundo natural tiene para ofrecer.

Fuentes: http://wwf.panda.org/what_we_do/where_we_work/western_ghats/ http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0006320715300562 http://drinks.seriouseats.com/2014/01/what-is-shade-grown-coffee-is-it-better-tasting-environmental-benefits.html http://www.usgs.gov/newsroom/article.asp?ID=2743#.VfhLLxFVikp http://bioscience.oxfordjournals.org/content/64/5/416.full#F2 http://eartheasy.com/eat_shadegrown_coffee.htm