La conexión entre la luz y la amnesia

Investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y del Instituto de Ciencias del Cerebro Riken, en Japón, utilizaron la luz para recuperar los recuerdos perdidos de ratones, lo que creen abre la puerta a posibles aplicaciones en personas con amnesia.

La polémica de la amnesia

Los expertos médicos parecen estar divididos entre dos escuelas de pensamiento en lo que respecta a la amnesia. Algunos creen que se produce cuando las células cerebrales han resultado dañadas y no es posible recuperar los recuerdos . Otros creen que los recuerdos simplemente han quedado bloqueados y, por lo tanto, no se pueden recordar.

Los resultados de este estudio más reciente indican que es probable que esto último sea cierto. Reveló que los recuerdos de los ratones sí permanecieron y que simplemente hubo un problema para recuperarlos.

“La amnesia es un problema de deterioro de la recuperación”, dijo el coautor del estudio Susumu Tonegawa, investigador ganador del Premio Nobel en el MIT.

Según Susumu, “la mayoría de los investigadores han favorecido la teoría del almacenamiento, pero en este artículo hemos demostrado que esta teoría mayoritaria probablemente esté equivocada”.

Usando la luz para ayudar a la memoria

Para los fines del estudio, los investigadores estimularon las neuronas que se activan naturalmente cuando se forman los recuerdos . Los investigadores utilizaron pulsos de luz azul para estimular estas neuronas o “engramas de memoria” y encontraron resultados sorprendentes.

Normalmente, diversos estímulos, como imágenes, sabores y olores, activan estos engramas y forman recuerdos de la vida cotidiana. Sin embargo, para el estudio, los científicos adhirieron una proteína a estas neuronas relacionadas con la memoria que les permitió ser activadas por la luz.

Poniendo a prueba sus teorías

Los investigadores creían que cuando se forman los recuerdos , sus sinapsis se fortalecen, lo que les permite enviar mensajes entre neuronas. Para probar esta teoría, utilizaron anisomicina para evitar que las sinapsis de los ratones se fortalecieran.

Se realizó la prueba a ratones en una cámara que provocó una respuesta de “congelación”. Los ratones a los que no se les había administrado anisomicina mostraron la respuesta de “congelación” cuando regresaron a la cámara, mientras que los que habían recibido el compuesto no la mostraron, lo que indica que habían olvidado la experiencia anterior.

Para comprobar si se podía recordar la cámara que les había inducido a quedarse “congelados”, utilizaron pulsos de luz azul en los ratones tratados con anisomicina. Después de aplicar los pulsos de luz azul, los ratones mostraron una respuesta de “congelación” incluso cuando entraron en una cámara completamente diferente.

Los recuerdos no se perdieron, sólo fueron difíciles de recuperar.

Los investigadores concluyeron que el recuerdo anterior asociado con el miedo se recordaba después de utilizar los pulsos de luz azul.

“El fortalecimiento de las sinapsis de engramas es crucial para la capacidad del cerebro de acceder o recuperar esos recuerdos específicos”, explicó el coautor del estudio, Tomas Ryan, investigador del MIT.

Este esclarecedor estudio ayudó a los investigadores a analizar por separado los mecanismos de almacenamiento de recuerdos, así como los de recuperación de los mismos.

Como explicó Tonegawa, “los recuerdos pasados ​​no se pueden borrar, sino simplemente perder y volverse inaccesibles para el recuerdo”. Afirmó que los hallazgos “estimularán futuras investigaciones sobre la biología de la memoria y su restauración clínica”.

Estos hallazgos sobre la memoria brindan esperanza a los pacientes con amnesia y quizás algún día puedan conducir a tratamientos para otros trastornos de la memoria. ¿Qué opinas?

—El diario alternativo

Fuentes:
http://www.theguardian.com/science/2015/may/29/amnesia-researchers-use-light-to-restore-lost-memories-in-mice
http://www.independent.co.uk/news/science/hope-rises-for-treatment-into-severe-amnesia-after-scientists-retrieve-lost-memory-using-light-10282656.html
http://www.businessinsider.com/afp-scientists-restore-lost-memory-in-mice-shedding-light-on-amnesia-2015-5