Esta misteriosa mancha oceánica está matando a miles de aves marinas en California

Desde el año pasado, miles de crías de leones marinos hambrientos y aves marinas muertas han aparecido en las costas de California. Los científicos señalan como culpable a una cuña de agua salada cálida de 800 kilómetros de ancho y 91 metros de profundidad a la que llaman “la mancha”.

Una masa de agua de mar cálida
La masa de agua de mar cálida comenzó a extenderse a lo largo de la costa del Pacífico de América del Norte hace más de un año, y desde entonces ha causado estragos en la cadena alimentaria marina que se encuentra allí.

Algunos investigadores temen que esto pueda indicar el comienzo de un “cambio cíclico épico” en las aguas del océano Pacífico que podría traer lluvias invernales torrenciales al sur de California. Su hipótesis es que también podría provocar un aumento de las temperaturas a nivel mundial.

“La mancha”
La mancha se ha convertido en tema de un gran debate entre los científicos, que no parecen ponerse de acuerdo sobre lo que significa para el futuro. Parece que no tienen claro su vínculo con la Oscilación Decadal del Pacífico (PDO), que implica patrones de viento, variaciones de temperatura y corrientes oceánicas poco claros.

Los científicos afirman que las aguas del océano Pacífico pueden pasar de una fase de frío a otra de calor durante períodos de décadas, y pueden pasar de un extremo a otro muy repentinamente. No es de sorprender que estos extremos duraderos tengan importantes impactos en el clima global y la vida acuática.

Los investigadores creen que a finales de los años 90 comenzó una fase fría en el océano Pacífico que provocó una desaceleración del aumento de las temperaturas globales. Ahora esperan que se produzca un cambio hacia una fase cálida que provocará un aumento de las temperaturas globales y un clima húmedo en el sur de el Pais y en el sur de California en particular.

“Creo que podríamos estar pasando de una fase fría y seca a una fase cálida y húmeda, que suele ser la que acaba con las sequías”, afirmó el climatólogo William Patzert, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en La Canada Flintridge. “No me atrevería a cobrar mi 401(k) ni a apostarlo todo todavía, pero pronto lo sabremos”.

PDO cálido y El Niño
Una PDO de fase cálida favorecería el fenómeno de El Niño, al igual que la PDO de fase fría lo inhibe. El Niño se produce cuando los patrones de vientos tropicales permiten que el agua de mar calentada por el sol avance a lo largo de la costa del Océano Pacífico. Esta agua súper calentada puede provocar inundaciones y fuertes tormentas tropicales. También puede afectar a las corrientes en chorro tropicales y polares que pueden enviar tormentas a través del sur de el Pais.

Una señal habitual de una PDO cálida es la formación de una masa de agua de mar cálida a lo largo de la costa de California del Océano Pacífico, muy similar a la mancha.

“Definitivamente hemos entrado en una fase cálida”, afirmó Nicholas Bond, climatólogo del estado de Washington y el hombre que acuñó el apodo de “la mancha”. “La pregunta ahora es: ¿cuánto durará?”

Si bien el cambio de temperatura de una PDO puede durar décadas, también podría durar poco tiempo, como unos pocos años. Los científicos no tienen claro por qué ocurre esto y no pueden explicarlo.

“Todavía tenemos mucho que aprender sobre la PDO”, dijo Bond. “No entendemos completamente su carácter ni la física que hay detrás de ella”.

“No hay duda de que esta anomalía en la temperatura de la superficie del mar es muy significativa”, dijo Dan Cayan, investigador del clima en el Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego. “Pero me resulta difícil decir que veremos una repetición de la experiencia de 1977-1978 en California, donde se rompió el período de sequía. Lo que nos dice la historia es que cada situación es algo diferente”.

Se prevé un importante fenómeno de El Niño
Ahora, la Oficina de Meteorología de Australia ha publicado información que prevé que se producirá un fenómeno de El Niño “importante” a finales de este año. Tienen un modelo que predice que El Niño podría aumentar en fuerza después de septiembre, pero reconocen que es demasiado pronto para saber el alcance total de cómo será.

“Ya sabe, siempre hay un poco de duda cuando se trata de pronósticos de intensidad, pero en todos los modelos sugerimos que este será un evento de El Niño bastante importante”, dijo David Jones, gerente de monitoreo y predicción climática en la Oficina de Meteorología.

—El diario alternativo

Fuentes:
http://www.latimes.com/science/la-me-wetter-days-20150419-story.html
http://www.onearth.org/earthwire/california-drought-pacific-ocean-blob
http://www.bbc.com/news/science-environment-32704506
http://www.cnn.com/2015/04/22/us/pacific-ocean-blob
http://www.washingtonpost.com/news/morning-mix/wp/2015/04/10/californias-drought-and-the-weird-warm-blob-in-the-pacific-that-may-be-fueling-it
http://www.weather.com/science/weather-explainers/news/weird-weather-warm-blob