Esta es la mayor mentira de la industria de alimentos “saludables”

Es un desastre “natural”. Los alimentos etiquetados como “100% naturales” en los supermercados a menudo no son naturales en absoluto. La propia Administración de Alimentos y Medicamentos de los el Pais (FDA) afirma: “Es difícil definir un producto alimenticio como 'natural' porque el alimento probablemente ha sido procesado y ya no es un producto de la tierra”. Sin embargo, si entras en un supermercado verás muchos productos alimenticios envasados: queso, galletas, papas fritas y cereales (por nombrar algunos) etiquetados como “100% naturales” o “totalmente naturales” cuando en realidad no lo son.

Muchas personas creen que están haciendo compras inteligentes y saludables al agregar estos artículos “totalmente naturales” a la lista de compras, cuando sin darse cuenta pueden estar comprando alimentos poco saludables. De hecho, Consumer Reports encuestó recientemente a 1.005 personas y descubrió que el 70 por ciento de las personas encuestadas sentían que estaban comprando alimentos saludables cuando un producto tenía la etiqueta “100% natural”. Estas etiquetas están desinformando a las personas, y eso no es correcto.

Para tomar buenas decisiones alimentarias, necesitamos saber qué contiene el alimento y cómo se procesa. Si algo está etiquetado, debería tener una definición que sea legal y vinculante, y las empresas deberían hacerse responsables de engañar a los consumidores.

¿Qué significa hoy en día la etiqueta “natural”?

Los alimentos etiquetados como “naturales” pueden contener organismos genéticamente modificados (OGM), jarabe de maíz con alto contenido de fructosa y estar altamente procesados. El procesamiento de alimentos incluye técnicas de fabricación térmica (calor), pasteurización e irradiación. Estos son procesos que ocurren en la fábrica cuando se producen los alimentos. Además, los alimentos etiquetados como “naturales” no dicen nada sobre la forma en que se cultivaron los alimentos. Los alimentos “naturales” pueden cultivarse con pesticidas, por ejemplo.

Las empresas comerciales están tratando de sacar provecho de la creciente tendencia de “alimentación saludable” adoptada por los consumidores, sin hacer el trabajo necesario para asegurarse de que sus productos sean verdaderamente naturales. La FDA no tiene una guía vinculante sobre la palabra “natural”. Y sin reglas, depende de las grandes empresas alimentarias regularse a sí mismas sobre lo que consideran natural, lo que definitivamente no es algo bueno.

¿Cómo se pueden consumir alimentos naturales y saludables? ¿Cuándo se sabe si una etiqueta de “natural” refleja verdaderamente cómo se cultivó un producto, cómo se procesó y qué tan seguro es para comer?

Compra orgánico, es más natural

Puede comprar productos orgánicos: la etiqueta orgánica está regulada por el Programa Nacional Orgánico (NOP) de 2002, una rama del Departamento de Agricultura de los el Pais (USDA). Los productos alimenticios orgánicos del USDA siguen pautas, reglas y regulaciones estrictas. Una etiqueta orgánica habla tanto del producto en sí como de cómo se produjo.

Los productos alimenticios orgánicos no contienen organismos genéticamente modificados (OGM) y la etiqueta “orgánico del USDA” indica algo sobre la forma en que se produjo el alimento. Los alimentos orgánicos se elaboran sin el uso de pesticidas, fertilizantes sintéticos, lodos de depuradora ni radiación ionizante. Los productos cárnicos y lácteos etiquetados como orgánicos ofrecen la garantía de que los animales de los que proceden no recibieron antibióticos ni hormonas de crecimiento. Estos animales también se crían mediante prácticas humanitarias, a diferencia de la agricultura convencional.

Los productos alimenticios orgánicos están sujetos a normas mucho más estrictas en cuanto a su procesamiento, así como a una supervisión en forma de inspecciones en las granjas. Los alimentos orgánicos pueden seguir procesándose, pero existe una lista más limitada de los procesos de fabricación a los que pueden someterse los alimentos.

Hay más pautas e inspecciones que pasar. El sistema orgánico puede no ser perfecto, pero es una gran mejora en la transparencia en cuanto a cómo se elaboró ​​el alimento y qué contiene. Es casi lo opuesto a la etiqueta “natural”. Hay definiciones legales, supervisión gubernamental y consecuencias para las empresas por etiquetar algo como orgánico.

Compra productos orgánicos. Tendrás una idea más clara de lo que estás comprando.

Es fácil involucrarse

La FDA está analizando cómo define el público la palabra “natural”. Puedes comentar qué te gustaría que se incluyera en la definición de la etiqueta “natural”. También puedes comentar si crees que esta etiqueta debería permitirse. La voz del consumidor se está expandiendo y tu voz importa.

—Nikki Walsh

Nikki Walsh es una escritora independiente y madre de dos niños que vive en el sur de California. Tiene un máster en marketing de la Universidad de California, Irvine y una licenciatura en bioquímica de la UCSD. Practica la meditación Kelee desde hace 19 años. Cuando no está escribiendo, se la puede encontrar fuera y divirtiéndose con sus hijos.

Fuentes:
http://www.fda.gov/Food/GuidanceRegulation/GuidanceDocumentsRegulatoryInformation/LabelingNutrition/ucm456090.htm
http://www.consumerreports.org/content/dam/cro/magazine-articles/2016/March/Consumer_Reports_Natural_Food_Labels_Survey_2015.pdf
http://www.fda.gov/ohrms/dockets/dockets/06p0094/06p-0094-cp00001-05-Tab-04-Food-Marketing-Institute-vol1.pdf
http://www.fda.gov/aboutfda/transparency/basics/ucm214869.htm
http://www.ams.usda.gov/grades-standards/organic-standards
http://www.ams.usda.gov/about-ams/programs-offices/national-organic-program