¿Es su perro un posible perro de terapia?

El papel terapéutico real de un perro de terapia adiestrado consiste en brindar apoyo emocional y consuelo, aunque sea por un breve período. No hacen trucos ni prestan servicios. Su valor consiste en hacer que un paciente con cáncer olvide los rigores del tratamiento, aunque sea temporalmente, o alegrarle el día a un residente en un asilo de ancianos. Además de los centros de rehabilitación y de cuidados paliativos, los perros de terapia pueden visitar:

• Escuelas
• Instituciones de servicios sociales
• Víctimas del desastre

Candidatos a perros de terapia

Los perros de terapia son de todo tipo y tamaño. Si bien cualquier perro de terapia potencial debe poseer un buen temperamento, hay mucho más que eso. Ser bueno con las personas que conoce no significa necesariamente ser ejemplar con los extraños. A los perros de terapia les debe encantar conocer gente nueva, pero deben mantener la calma al hacerlo. Los perros de terapia se encuentran con personas frágiles y con problemas físicos y/o mentales. Saltar, dar manotazos o comportamientos similares que podrían lastimar a alguien sin querer no son aceptables.

Además de un temperamento amable, el perro de terapia debe mostrar tolerancia. Eso significa que si un niño pequeño lo abraza con demasiada fuerza o una persona mayor lo agarra con fuerza, lo soportará hasta que llegues a rescatarlo. Un perro de terapia debe soportar muchas cosas.

Luego está la comida. Es posible que un paciente de un centro sanitario tenga restos de comida o algún tentempié en las inmediaciones. Tu perro no debe empezar a mendigar o, peor aún, intentar coger comida que esté a su alcance.

La mayoría de los perros jóvenes no son buenos candidatos para ser animales de terapia. Como los jóvenes de la mayoría de las especies, son demasiado enérgicos y bulliciosos como para mantener la calma durante períodos prolongados. Una vez que un perro llega a la mediana edad y se tranquiliza, la historia es diferente.

Personas que usan perros de terapia

Dado que se trata de una verdadera asociación, también debes preguntarte si serás un buen perro de terapia. Si bien la compasión y la amabilidad te llevan a este tipo de voluntariado, es fundamental que reconozcas las habilidades y limitaciones de tu mascota. Eres responsable de su bienestar, por lo que debes intervenir con delicadeza pero con firmeza si un paciente aprieta o toca a tu perro de manera inapropiada.

Los perros y sus dueños pueden sentirse más cómodos en determinadas situaciones, y no hay nada de malo en ello, siempre y cuando conozcas los límites. Algunos perros (y personas) se sienten bien en una habitación llena de niños nerviosos, mientras que a otros les irá mejor con personas mayores . Es mejor evitar cualquier cosa que te ponga nervioso a ti o al perro o trabajar enérgicamente para superarla. Es fundamental que aprendas a leer las señales de tu perro. Recuerda que tu perro se rige por tus señales. Si pareces molesto, él percibirá que algo anda mal y puede reaccionar en consecuencia.

Certificación de perros de terapia

Varias organizaciones nacionales, estatales y regionales ofrecen capacitación y certificación para perros de terapia. Un servicio de perros de terapia de buena reputación ofrece un seguro de responsabilidad civil para los participantes certificados. Aunque los perros son cuidadosamente seleccionados, después de todo son perros y puede ocurrir lo inesperado. Algunas de las organizaciones nacionales más conocidas incluyen:

• Los brillantes y hermosos perros de terapia
• La Fundación del Buen Perro
• Compañeros de mascotas
• Perros de terapia internacional

Todos los perros de terapia deben recibir un entrenamiento básico de obediencia. Las agencias de perros de terapia de buena reputación no realizan una evaluación única, sino que exigen semanas de entrenamiento para el perro y el adiestrador. Después de pasar las pruebas iniciales, usted y su perro visitan varios entornos con un adiestrador para adquirir experiencia práctica. Las mejores organizaciones de perros de terapia exigen una evaluación y recertificación anuales, para beneficio de todos los involucrados.

Si su perro está registrado en el American Kennel Club, puede ser elegible para recibir el título de perro de terapia del AKC. La elegibilidad depende de la certificación de una organización nacional.

Buenos recuerdos

Los perros de terapia suelen hacer que los pacientes recuerden a sus mascotas pasadas y que han vivido momentos más agradables en su vida. Para una persona mayor que vive en un asilo de ancianos, pasar tiempo con un perro de terapia puede hacer que vuelva a vivir momentos agradables con sus propios caninos. Un niño en el hospital descubre un amigo peludo comprensivo que lo acepta incondicionalmente. Aunque un perro de terapia no es un médico, puede ayudar a los pacientes a sanar.

—Jane Meggitt

Jane Meggitt se graduó en la Universidad de Nueva York y trabajó como redactora para una importante cadena de periódicos de Nueva Jersey. Su trabajo sobre mascotas, equinos y salud ha aparecido en docenas de publicaciones, entre ellas The Daily Puppy, The Nest Pets, Horse News, Hoof Beats y Horseback Magazines.

Fuentes:
http://well.blogs.nytimes.com/2016/02/29/turning-your-pet-into-a-therapy-dog/?_r=3
http://www.akc.org/events/title-recognition-program/therapy/organizations
http://thegooddogfoundation.org
http://thebark.com/content/dog-assisted-therapy-your-dog-good-fit