¿Es la fuerza de voluntad el secreto del éxito en todas las cosas?

¿Por qué algunas personas parecen destinadas al éxito mientras que otras parecen fracasar siempre? ¿Podría la respuesta estar en eso que llamamos fuerza de voluntad?

El diccionario Merriam-Webster define la fuerza de voluntad como “la capacidad de controlarse a uno mismo” y “una fuerte determinación que permite hacer algo difícil”. A menudo se la utiliza indistintamente con términos como autodisciplina, escrupulosidad y autocontrol.

Según los datos de la encuesta sobre el estrés en el Pais de la Asociación Estadounidense de Psicología de 2011, la principal razón que mencionaron las personas para explicar su incapacidad de llevar adelante un cambio fue la fuerza de voluntad. ¿Es eso cierto? ¿Qué importancia tiene la fuerza de voluntad para alcanzar el éxito?

La fuerza de voluntad y la autodisciplina determinaron el éxito académico por encima del coeficiente intelectual

Un estudio realizado por la Universidad de Pensilvania examinó a un grupo de 140 estudiantes de octavo grado y midió su éxito académico en relación con factores como la autodisciplina, el coeficiente intelectual y otros. Descubrieron que la autodisciplina era el factor más importante, por encima del coeficiente intelectual, para alcanzar el éxito académico.

Como escribieron los investigadores, “los adolescentes con una alta autodisciplina superaron a sus compañeros más impulsivos en todas las variables de rendimiento académico. La autodisciplina predijo el rendimiento académico con mayor solidez que el coeficiente intelectual. La autodisciplina también predijo qué estudiantes mejorarían sus calificaciones a lo largo del año escolar, mientras que el coeficiente intelectual no lo hizo… La autodisciplina tiene un efecto mayor en el rendimiento académico que el talento intelectual”.

En su libro How Children Succeed: Grit, Curiosity, and the Hidden Power of Character (Cómo triunfan los niños: determinación, curiosidad y el poder oculto del carácter) , el autor Paul Tough explica: “Las personas con un alto nivel de escrupulosidad obtienen mejores notas en la escuela y la universidad, cometen menos delitos y permanecen casadas durante más tiempo. Viven más , y no solo porque fuman y beben menos. Tienen menos accidentes cerebrovasculares, presión arterial más baja y una menor incidencia de la enfermedad de Alzheimer”.

La fuerza de voluntad y la conciencia se relacionaron con mayores ingresos y satisfacción laboral

Un estudio del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento analizó las correlaciones entre el éxito profesional extrínseco e intrínseco y el modelo de cinco factores de la personalidad. Descubrió que las cualidades de conciencia estaban vinculadas con el éxito y la satisfacción.

Los investigadores escribieron: “Los participantes emocionalmente estables y conscientes informaron que ganaban mayores ingresos y estaban más satisfechos con sus trabajos”.

La fuerza de voluntad y la conciencia se relacionaron con una mejor salud

Una investigación realizada por la Universidad de California en Riverside examinó las asociaciones entre la personalidad y la calidad del sueño, así como su vínculo con la predicción de la salud a lo largo de la vida. Descubrieron que la escrupulosidad estaba vinculada con la buena salud y la longevidad, en comparación con el neuroticismo.

Los autores del estudio escribieron: “La escrupulosidad, que describe el control de los impulsos socialmente prescrito, el comportamiento orientado a las tareas y a los objetivos, la planificación, la persistencia y la fiabilidad, se ha asociado con un menor riesgo de mortalidad en poblaciones clínicas, de edad avanzada y sanas, así como en individuos seguidos desde la infancia. Las personas con un alto nivel de escrupulosidad viven más porque participan en más conductas que promueven la salud, como más actividad física, dietas más sanas, menor consumo de sustancias y menos conductas de riesgo, y porque tienen relaciones más estables y una mejor integración en sus comunidades”.

Aumenta tu fuerza de voluntad

La fuerza de voluntad es como un músculo del espíritu. Al igual que los músculos del cuerpo, se puede fortalecer y aumentar su potencia mediante el uso y el ejercicio regulares. Si desea aumentar su fuerza de voluntad, debe utilizar regularmente la fuerza de voluntad que ya posee.

A continuación se ofrecen algunos consejos más para aumentar su fuerza de voluntad de Roy Baumeister, experto en autocontrol y autor de Willpower: Rediscovering the Greatest Human Strength (Poder de voluntad: redescubriendo la mayor fortaleza humana) :

• Debido a que las personas son más susceptibles a la debilidad y la tentación cuando la fuerza de voluntad está agotada, trate de convertir algunas cosas en un hábito para que requieran menos fuerza de voluntad para completarlas.
• Comprométete de antemano a seguir adelante con cosas que son buenas y positivas, de modo que necesites menos fuerza de voluntad para decidir seguir adelante cuando ya te hayas comprometido a hacerlo.
• Asegúrate de no solo dormir lo suficiente por la noche, sino también de no saltarte ninguna comida. El hambre y la caída de los niveles de glucosa en sangre pueden debilitar la fuerza de voluntad y dejarte susceptible a los cambios de humor y la tentación. Investigadores de la Universidad de Clemson descubrieron que “una persona privada de sueño que ha gastado los recursos necesarios para autocontrolarse tiene un mayor riesgo de sucumbir a los deseos impulsivos, la capacidad de atención deficiente y la toma de decisiones comprometida”.

Baumeister explica que la fuerza de voluntad es “lo que nos distingue de los animales. Es la capacidad de controlar nuestros impulsos, resistir la tentación, hacer lo que es correcto y bueno para nosotros a largo plazo, no lo que queremos hacer ahora mismo. De hecho, es fundamental para la civilización”.

“La fuerza de voluntad”, dice Baumeister, “es uno de los predictores más importantes del éxito en la vida”.

Es evidente que la fuerza de voluntad desempeña un papel importante en la forma en que vivimos nuestras vidas y en las decisiones que tomamos que nos llevan al éxito o al fracaso. ¿Has ejercitado tu fuerza de voluntad últimamente?

—El diario alternativo

Fuentes:
http://time.com/3970212/top-predictor-life-success
http://www.huffingtonpost.com/eric-fluckey/how-sleep-affects-your-willpower_b_7844734.html
http://www.theguardian.com/lifeandstyle/2012/feb/07/why-willpower-matters