Es hora de tomar en serio los peligros del fracking

La fracturación hidráulica, o fracking como se la denomina más comúnmente, es un proceso destructivo que se utiliza para extraer petróleo y gas natural de rocas subterráneas. Si bien este método ha proporcionado a el Pais un auge en su producción de gas y petróleo, también se cuestiona que esté causando una amplia gama de problemas de salud a los ciudadanos estadounidenses.

Los niveles de radón aumentan en Pensilvania
Investigaciones recientes han demostrado que los niveles de radón en Pensilvania han aumentado significativamente desde que comenzó la práctica del fracking en el estado. Si bien no se puede demostrar que exista un vínculo directo entre el fracking y el aumento de los niveles de radón, los residentes de Pensilvania deben estar al tanto de lo que está sucediendo.

El radón es un gas radiactivo y un conocido agente cancerígeno. De hecho, se considera que el radón es la segunda causa principal de cáncer de pulmón en los EE. UU. y se calcula que es responsable de hasta 21 000 muertes al año.

Los datos hablan por sí solos
Debido a que el radón es un gas invisible e inodoro que se produce de forma natural en muchas rocas, es necesario realizar pruebas en la planta baja o en el sótano de una casa para determinar su presencia. Y dados los niveles excesivamente altos de radón en Pensilvania, los investigadores se propusieron evaluar las fuentes de radón en las casas del estado.

Investigadores de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins recopilaron datos sobre las lecturas de radón de todos los condados de Pensilvania entre los años 1987 y 2013. Los datos recopilados consistieron en los resultados de dos millones de pruebas realizadas en 800.000 edificios en todo el estado.

Los investigadores evaluaron las conexiones entre las concentraciones de radón y factores como las fuentes de agua, la estación, la geología, el clima, las características de los edificios, el tipo de comunidad, el estatus socioeconómico de la comunidad y las medidas de desarrollo de gas natural no convencional.

Dependiendo de dónde se tomaron las mediciones de radón dentro de las casas, se encontró que con el tiempo los niveles comenzaron a aumentar notablemente entre 2004 y 2006. Esta tendencia ascendente parecía claramente vinculada a la cantidad de perforaciones no convencionales que se estaban realizando, es decir, fracturación hidráulica o minería horizontal.

Según los investigadores, “entre 2005 y 2013, se perforaron 7.469 pozos no convencionales en Pensilvania. Las concentraciones de radón en el sótano fluctuaron entre 1987 y 2003, pero comenzaron una tendencia ascendente entre 2004 y 2012 en todas las categorías de condados”.

Se detectaron niveles excesivos de radón en las viviendas
Cabe destacar que las viviendas más cercanas a la mayor cantidad de pozos tenían niveles medibles de radón más elevados. Los investigadores afirmaron que “casi 300 000 viviendas tenían un resultado de prueba del primer sótano que excedía el nivel de acción de la EPA”.

En esencia, esto significa que los niveles eran lo suficientemente altos como para justificar que se tomaran medidas para eliminar el gas radón de la casa, como por ejemplo expulsarlo del edificio con ventiladores. Pero no sorprende que los funcionarios de la industria energética cuestionen la validez de un vínculo entre el fracking y los niveles elevados de radón.

Los funcionarios de la industria energética sostienen que Pensilvania ya tenía problemas de radón de origen natural antes de que comenzara la explotación de esquisto en el estado. También se sostiene que las casas pueden haberse sellado más herméticamente con el tiempo, lo que ha provocado la acumulación de niveles de radón.

Sin embargo, el proceso de fracturación hidráulica se lleva a cabo mediante la inyección de agua a alta presión en la roca de esquisto para extraer el gas natural atrapado en su interior, y libera sustancias químicas tóxicas. En este proceso, tanto el gas presente en el aire como el agua de escorrentía pueden llevar radón consigo y a las zonas cercanas. Ha habido numerosas quejas de personas que viven en zonas situadas cerca de lugares donde se realizan actividades de fracturación hidráulica sobre el agua de pozo contaminada.

Alianza de Pensilvania para el Agua y el Aire Limpios
Un grupo llamado Alianza de Pensilvania para el Agua y el Aire Limpios ha elaborado una Lista de los Perjudicados en su sitio web para mostrar a las personas y familias que sienten que han sido perjudicadas por la práctica del fracking. Esta lista muestra nombres, ubicaciones, instalaciones, medios de exposición y síntomas, así como sitios web para obtener información adicional. Se puede encontrar aquí .

-El Diario Alternativo

Fuentes:
http://www.nbcnews.com/health/health-news/could-fracking-raise-lung-cancer-risk-n338146
http://investigations.nbcnews.com/_news/2013/04/07/17616990-disputes-over-environmental-impact-of-fracking-obscure-its-future
https://pennsylvaniaallianceforcleanwaterandair.wordpress.com/the-list