¿Cuántos insectos compañeros de habitación se esconden en tu casa?

Seamos realistas, no somos muchos los que somos grandes fanáticos de los insectos. Por supuesto, hay personas que adoran el reino de los insectos y todas sus maravillas, pero muchos de nosotros gritamos o nos estremecemos de disgusto cuando un bicho espeluznante pasa por nuestro lado.

Independientemente de lo que pienses sobre los insectos, estamos atrapados en este planeta: según el Instituto Smithsoniano, hay alrededor de 10 quintillones de insectos vivos en este planeta hoy en día. Sí, 10 quintillones (10 000 000 000 000 000 000). Son muchos ceros. Solo en los Estados Unidos, hay alrededor de 91 000 especies de insectos, y esas son solo las que los investigadores han identificado.

Un lugar en el que la mayoría de nosotros definitivamente no queremos encontrarnos cara a cara con insectos es dentro de nuestras propias casas. A pesar de esta aversión, puede que ya sea hora de que todos nos unamos a las filas de quienes aceptan a los insectos como las fascinantes criaturas que son. Un nuevo estudio, publicado recientemente en la revista PeerJ, ha descubierto que hay más de 100 tipos de insectos en una casa promedio.

Para el estudio, los investigadores dirigidos por el entomólogo Matt Bertone de la Universidad Estatal de Carolina del Norte revisaron todas las “superficies visibles” en 50 casas en Raleigh, Carolina del Norte. Las casas fueron seleccionadas al azar y tenían una gran variedad de antigüedad y superficie en metros cuadrados. Se estudiaron casas nuevas de siete años y casas de hasta 94 años, y la superficie en metros cuadrados variaba entre 840 y 4.833 pies cuadrados.

Sobre el estudio, Bertone afirmó:

“Se trató de un trabajo exploratorio que nos permitió comprender qué artrópodos habitan en nuestros hogares. Nadie había realizado un inventario tan exhaustivo como éste y descubrimos que nuestros hogares albergan mucha más biodiversidad de la que la mayoría de la gente esperaría”.

Durante el estudio de seis meses, los investigadores recogieron alrededor de 10.000 insectos individuales, de 554 habitaciones. Se descubrió que en una casa promedio de Raleigh había aproximadamente 121 especies de artrópodos fácilmente reconocibles. Las moscas fueron los insectos más comunes, seguidos de los escarabajos, las arañas, las hormigas, las abejas y las avispas, los piojos y los "bichos verdaderos". No se preocupe, los piojos solo representaron el cuatro por ciento de los hallazgos.

Antes de que te asustes demasiado, los autores del estudio explican que “muchas de las especies que encontramos eran inesperadas, pasaron desapercibidas para los residentes hasta que fueron recolectadas y no juegan ningún papel molesto en las casas humanas”.

A esto se suma el comunicado de prensa de Bertone, en el que afirma:

“Aunque hemos recolectado una notable diversidad de estas criaturas, no queremos que la gente tenga la impresión de que todas estas especies viven en las casas de todos. Muchos de los artrópodos que encontramos habían llegado claramente del exterior, habían sido traídos en flores cortadas o se habían introducido accidentalmente de alguna otra manera. Como no están preparados para vivir en nuestras casas, suelen morir bastante rápido”.

Los autores del estudio también añaden que muchas de las especies de insectos encontradas resultaron beneficiosas. Todos sabemos que las arañas domésticas comen moscas, además de mosquitos y polillas. Los ciempiés, aunque resultan molestos o francamente aterradores para muchos, en realidad también ayudan mucho, ya que se comen pececillos de plata, tijeretas y cucarachas.

Ahora que sabemos quiénes son nuestros huéspedes ocultos y cómo se reúnen en nuestras casas, ¿cuál es el futuro de esta investigación? La entomóloga Michelle Trautwein, coautora del estudio, explicó:

“Ahora que tenemos una mejor idea de qué especies son las más comunes en los hogares, podemos centrarnos en estudiarlas… Y también podemos empezar a explorar sus rasgos para ver si comparten características evolutivas que las han hecho más adecuadas para vivir con los humanos”.

Parece una investigación fascinante. Para aquellos a quienes todavía les asustan los insectos, recuerden que son parte de la naturaleza: ¡también es su planeta!

—El diario alternativo

Fuentes:
https://peerj.com/articles/1582
http://www.si.edu/Encyclopedia_SI/nmnh/buginfo/bugnos.htm
https://www.cals.ncsu.edu/agcomm/news-center/media-releases/first-study-of-arthropods-in-us-homes-finds-huge-biodiversity
http://wgno.com/2016/01/19/find-out-about-the-100-bugs-living-in-your-home