Cigarrillos electrónicos con sabores: el nuevo y mortal “dulce”

Los resultados de la Encuesta Nacional sobre Tabaco en Jóvenes de 2014 arrojaron algunas estadísticas alarmantes sobre los hábitos de tabaquismo de los jóvenes de hoy. Se reveló que 2,5 millones de estudiantes de secundaria y preparatoria de el Pais utilizan cigarrillos electrónicos o vapeo, como también se le llama.

El vapeo en aumento

Según los datos recopilados a partir de 20.000 escolares en la encuesta anual sobre tabaco entre jóvenes de los CDC, el aumento indiscutible del uso de cigarrillos electrónicos superó al de los cigarrillos tradicionales.

Estos hallazgos provocaron rápidamente una respuesta de los defensores de la lucha contra el tabaco, que advierten que los cigarrillos electrónicos están anulando los avances anteriores en la reducción del tabaquismo entre los adolescentes. Consideran que los cigarrillos electrónicos han normalizado de nuevo la idea de fumar productos de tabaco, por no hablar del componente adictivo de la nicotina.

Según los datos recopilados, el número de estudiantes que fuman cigarrillos electrónicos en este grupo de edad se ha triplicado desde 2013 y ha superado al de estudiantes que fuman cigarrillos tradicionales. De hecho, el número de estudiantes que fuman cigarrillos tradicionales se redujo del 16 al 9 por ciento entre 2011 y 2014.

El vapeo entre los adolescentes es motivo de especial preocupación por razones de salud. Los adolescentes todavía están atravesando un período de crecimiento y desarrollo, especialmente en lo que respecta al desarrollo cerebral. Los estudios ya han demostrado que fumar está relacionado con problemas de atención y memoria, y los cigarrillos electrónicos también contienen nicotina, que se ha demostrado que causa daños al cerebro en desarrollo.

“Esto es algo realmente malo”, dijo el Dr. Thomas R. Frieden, director de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de el Pais. “Esta es otra generación que está siendo engañada por la industria tabacalera. Me enoja”.

Riesgos inciertos para la salud

Fumar cigarrillos es la principal causa de muerte evitable en los EE. UU., y se cobra la vida de más de 480.000 personas cada año. Si bien los científicos saben que los cigarrillos electrónicos liberan nicotina como lo hacen los cigarrillos tradicionales, no están seguros de otros riesgos al comparar los dos tipos de tabaquismo.

Dado que los cigarrillos electrónicos son relativamente nuevos, los investigadores aún están recopilando datos sobre los posibles efectos a largo plazo sobre la salud. Sin embargo, el hecho de que sean diferentes de los cigarrillos tradicionales no significa que sean menos letales.

También contienen una serie de sustancias químicas peligrosas y, teniendo en cuenta que no están reguladas, puede ser demasiado tarde para muchos antes de que se den cuenta de los verdaderos peligros.

Los jóvenes no comprenden que los envoltorios de los cigarrillos electrónicos siguen entrañando peligros muy reales. En una entrevista con Tom, un estudiante de segundo año de 15 años, explicó: “Es la alternativa saludable que se está apoderando de mi escuela”.

Muchos estudiantes comienzan a vapear en un intento de dejar de fumar cigarrillos tradicionales o marihuana. Creen que están siendo más saludables, pero en realidad solo están cambiando un hábito peligroso por otro.

En un estudio de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins, los ratones se dividieron en dos grupos: uno que solo estuvo expuesto al aire y otro que estuvo expuesto al vapor del cigarrillo electrónico equivalente a cantidades de inhalación de cigarrillos electrónicos humanos durante un período de dos semanas.

Los resultados del estudio revelaron que los ratones expuestos al vapor tenían un sistema inmunológico significativamente comprometido. En comparación con los ratones expuestos únicamente al aire, tenían muchas más probabilidades de contraer enfermedades causadas por el virus de la gripe y bacterias asociadas con la sinusitis y la neumonía. De hecho, algunos de los ratones murieron a causa de las enfermedades que contrajeron.

“Nuestros hallazgos sugieren que los cigarrillos electrónicos no son neutrales en términos de efectos sobre los pulmones”, explicó el autor principal del estudio, Shyam Biswal, profesor del Departamento de Ciencias de la Salud Ambiental de la Escuela Bloomberg.

“Hemos observado que aumentan la susceptibilidad a las infecciones respiratorias en los modelos de ratón. Esto justifica un estudio más profundo en individuos susceptibles, como pacientes con EPOC que han pasado de los cigarrillos a los cigarrillos electrónicos, o en nuevos usuarios de cigarrillos electrónicos que tal vez nunca hayan fumado cigarrillos”.

Cómo los fabricantes de cigarrillos electrónicos están atrayendo a sus hijos

Los CDC han señalado a los conceptos de marketing asociados a los cigarrillos electrónicos como el mayor atractivo para los adolescentes. Dicen que los fabricantes utilizan una combinación de “sexo, muestras gratis [y] sabores” para atraerlos.

“Lo que hemos visto en el marketing es que Mad Men llega a los cigarrillos electrónicos”, dijo el portavoz de los CDC, Tom Skinner.

Los adolescentes de hoy ni siquiera consideran que vapear esté en la misma categoría que fumar cigarrillos. Otro estudiante, James, dijo: “Para nosotros era algo atrevido y emocionante”. Sin embargo, aclaró que nunca ha fumado cigarrillos comunes y no se imaginaba hacerlo. “Los cigarrillos son muy duros. Las chicas piensan que son asquerosos”.

A muchos estudiantes les gusta la posibilidad de mezclar, combinar y “personalizar” los accesorios de vapeo.

“Los cigarrillos electrónicos atraen menos a los típicos fumadores de pelo largo y más a los programadores de Silicon Valley con sudadera y pantalones vaqueros”, dijo Kenny, un estudiante de último año de secundaria de Florida. “Se pueden comparar con los ordenadores de Apple”.

¿Son los cigarrillos electrónicos con sabores el nuevo caramelo?

El uso de sabores para atraer a los jóvenes fumadores es particularmente espantoso. Teniendo en cuenta que los sabores de los caramelos se asocian tradicionalmente con los niños, parece evidente que su objetivo es atraer a los jóvenes, no a los adultos.

Según las investigaciones, los dos sabores favoritos entre los vapeadores adolescentes son Unicorn Puke y Sweet Tart. Los estudiantes los han descrito como “todos los sabores de Skittle condensados ​​en uno”. Otro sabor popular, Hawk Sauce, ha sido descrito como “una especie de mentol con sabor a bayas”.

¿Qué pasa con esos químicos aparentemente inofensivos que le dan sabor a los cigarrillos electrónicos? ¿Son realmente inofensivos? Según una investigación de la Universidad Estatal de Portland, los químicos que dan sabor pueden estar presentes en cantidades que los hacen inseguros para inhalar.

“Muchos fabricantes de cigarrillos electrónicos afirman que los componentes son de grado alimenticio y dan a entender que su uso en cigarrillos electrónicos es seguro”, señaló el coautor del estudio Jim Pankow, profesor de química en la Universidad Estatal de Portland. “Pero todos los estudios de seguridad se han realizado para la ingestión, no para la inhalación”.

Lamentablemente, los datos sobre la seguridad de la inhalación son limitados para muchas de las sustancias químicas implicadas, con la notable excepción de la vainillina y el benzaldehído. Por ello, Pankow y su equipo se centraron en estos dos ingredientes que se encontraron en varios líquidos.

Se sabe que ambos son irritantes para las vías respiratorias, por lo que podrían afectar la respiración. Los investigadores calcularon que los cigarrillos electrónicos podrían proporcionar hasta el doble del límite de exposición para esas sustancias químicas a lo largo de un día.

No nos olvidemos del formaldehído

En un estudio separado realizado por Pankow y su equipo, se descubrió que el vapor del cigarrillo electrónico contenía hasta 15 veces la cantidad de formaldehído que se encuentra en un cigarrillo tradicional.

“Hemos descubierto que hay una forma oculta de formaldehído en el vapor de los cigarrillos electrónicos que normalmente no se ha medido. Es una sustancia química que contiene formaldehído y que puede liberarse tras la inhalación”, explicó Pankow. “La gente no debería dar por sentado que estos cigarrillos electrónicos son completamente seguros”.

Un hallazgo importante de la investigación fue que, al alto voltaje que algunos cigarrillos electrónicos pueden alcanzar, se liberan en el vapor suficientes compuestos que contienen formaldehído como para aumentar el riesgo de una persona de desarrollar cáncer hasta 15 veces más que el de fumar cigarrillos normales a largo plazo.

“Los nuevos cigarrillos electrónicos con ‘sistema de tanque’ ajustable permiten a los usuarios aumentar realmente la temperatura y liberar grandes cantidades de vapor o humo de cigarrillo electrónico”, dijo el coautor David Peyton, profesor de química en la Universidad Estatal de Portland, Oregón.

“Hasta que no se controlen y regulen estas cuestiones, existe un riesgo potencial real de exposición inesperada a sustancias químicas tóxicas”, afirmó Eric Jacobs, director estratégico de farmacoepidemiología de la Sociedad del Cáncer. “Realmente no sabemos qué tipo de exposición podrían sufrir los usuarios al utilizar un producto en particular a un nivel de calor determinado”.

“Este estudio muestra lo poco que sabemos sobre las exposiciones tóxicas que pueden resultar del uso de cualquiera de los muchos tipos diferentes de cigarrillos electrónicos disponibles en diferentes niveles de calentamiento”, dijo Jacobs.

Las regulaciones y el acceso son grandes problemas

En este momento, los cigarrillos electrónicos no están regulados como sus contrapartes tradicionales. La FDA ha mostrado interés en presentar regulaciones. De hecho, propuso restricciones federales en abril de 2014 que someterían a los cigarrillos electrónicos a las mismas regulaciones que rigen el tabaco, pero no espera concretar nada hasta posiblemente junio de este año. Posibles regulaciones futuras podrían incluir restricciones de edad para comprar el producto y prohibir que se entreguen muestras gratuitas.

Uno de los mayores problemas con el control de los cigarrillos electrónicos es su fácil acceso para los niños. Si bien algunas compañías tabacaleras como Logic Technology solo ofrecen sus cigarrillos electrónicos en tiendas físicas donde se requiere identificación, otras no lo hacen.

El verdadero problema del acceso de menores de edad es la gran cantidad de tiendas y equipos de vapeo disponibles en línea. En muchos de estos casos, los niños solo tienen que pulsar un botón y decir que tienen 18 años para completar una compra. Sin embargo, los niños pueden ir con la misma facilidad a sus amigos de 18 años y pedirles que compren los productos por ellos.

El equipo necesario para fumar cigarrillos electrónicos incluye baterías que suelen tener la forma de un teléfono móvil o un cigarrillo; depósitos de líquido, también llamados tanques; cargadores de batería y cartuchos. Una vez que un adolescente ha obtenido el equipo básico, es muy fácil para él comprar el componente líquido a través de Internet.

“Puedes simplemente entrar en Internet y hacer clic en Sí”, dijo Ethan deLehman, un estudiante de 17 años de tercer año de una escuela privada. Comenzó a usar cigarrillos electrónicos después de pedirles a los estudiantes de último año que se los compraran. Ahora compra su propio líquido en línea; sus sabores favoritos en particular son Tabaco Caramelo y Creamsicle.

Los kits de inicio para cigarrillos electrónicos pueden costar entre 40 y más de 200 dólares. El componente líquido puede llegar a costar hasta 20 dólares por botella. Aunque es caro empezar, a largo plazo resulta más barato que comprar cigarrillos normales, lo que sin duda es otro motivo por el que la gente lo está probando.

“En general, es más barato teniendo en cuenta la cantidad de cigarrillos que fumo”, dijo Alexander Wilson, quien comenzó a fumar cigarrillos tradicionales a los 15 años. Se pasó a los cigarrillos electrónicos para reducir su hábito de fumar habitual y también para ahorrar dinero.

-El Diario Alternativo

Fuentes:
http://hub.jhu.edu/2015/02/04/e-cigarettes-immune-system
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4110871
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4110871
http://www.theverge.com/2015/4/16/8429639/teen-ecigarette-use-triples-vaping-beats-smoking
http://www.nytimes.com/2015/04/17/health/use-of-e-cigarettes-rises-sharply-among-teenagers-report-says.html
http://www.theverge.com/2015/4/15/8422803/e-cig-flavoring-potential-for-harm
http://consumer.healthday.com/cancer-information-5/mis-cancer-news-102/more-formaldehyde-in-e-cigarettes-than-regular-smokes-study-695693.html
http://www.webmd.com/ dejar de fumar/noticias/20150121/hallazgos de un estudio sobre altos niveles de sustancias químicas relacionadas con el cáncer en el vapor del cigarrillo electrónico