Haga esto para calcular cuánto ahorrará con los paneles solares

Si ya ha decidido que instalar paneles solares en su techo no es una opción económicamente viable, quizá quiera volver a comprobarlo.

En un esfuerzo por ayudar a los propietarios de viviendas a comprender los beneficios financieros de la energía solar, Google ha lanzado una herramienta en línea que calcula las ventajas y los riesgos de los paneles solares para viviendas residenciales en todo el país. El programa en línea, acertadamente llamado Project Sunroof, permite a las personas ingresar su dirección para ver si “volverse ecológico” tiene sentido financiero para su hogar.

La herramienta funciona estimando la cantidad de luz solar que recibe su techo anualmente, teniendo en cuenta factores como la cobertura de árboles, la orientación y el tamaño del techo, así como el clima local. Project Sunroof también ofrece la opción de comparar sus facturas de energía actuales con el costo proyectado de instalar paneles solares en su hogar.

Los cálculos se realizan rápidamente y, en cuestión de segundos, se le proporciona una respuesta sencilla de “sí” o “no” sobre si su casa es una buena candidata para la energía solar. La herramienta también muestra sus ahorros anuales proyectados y le indica cómo conectarse con empresas locales de energía solar si se decide que su casa se beneficiaría de la inversión.

Si bien esta herramienta es útil para obtener un análisis rudimentario sobre si su hogar (y su billetera) se beneficiarían de los paneles solares, puede que no sea la respuesta definitiva. La demanda de energía verde está en aumento y, como resultado, están surgiendo precios competitivos. La instalación de paneles solares todavía es relativamente cara (un promedio de entre 25.000 y 35.000 dólares por techo), pero los costos están disminuyendo rápidamente.

Según NPR, uno de los principales factores que ha contribuido a la caída de los precios de los paneles solares es la producción extranjera. Hasta hace unos años, los paneles se fabricaban en el país, por lo que su fabricación era extremadamente cara. Sin embargo, desde 2012, China ha arrasado en el negocio de los paneles y ahora es el mayor mercado de paneles solares del mundo, lo que ha provocado que los precios de los paneles se hayan reducido casi cinco veces respecto de su coste anterior. Esto se debe en gran medida al hecho de que el coste de la mano de obra es mucho más barato en China que en Norteamérica. La presión para que China produzca paneles solares a una escala tan grande se debe a los incentivos del gobierno chino que se centran en la producción de energía sostenible para su enorme población. El país también se ha comprometido a abordar su creciente problema de contaminación del aire reduciendo significativamente la quema de carbón para obtener energía.

Otro factor crítico en la caída del precio de la energía solar es la aparición de métodos de instalación más eficientes. Una gran parte del costo de instalar paneles solares en el techo se destina a pagar la mano de obra de un electricista y un instalador. Con prácticas de instalación más nuevas y eficientes, un trabajo que antes llevaba dos días ahora requiere cuatro horas. Básicamente, los propietarios pagan una cuarta parte de las tarifas de instalación anteriores y es probable que ese costo siga disminuyendo.

Los incentivos fiscales son otro factor importante que debe tener en cuenta al evaluar la viabilidad financiera de los paneles solares, un cálculo que también se incluye en los proyectos de Project Sunroof. Un programa federal permite a los residentes “reclamar un crédito del 30% de los gastos calificados” para soluciones de energía verde en su hogar. Por lo tanto, si pagó $25,000 para que le instalaran paneles solares en su techo, podría reclamar un crédito de $7,500 mientras disfruta de los beneficios ambientales y financieros de la energía limpia. No es un mal negocio y definitivamente es algo que debe contemplarse al evaluar los pros y los contras de la energía solar.

Pero los incentivos gubernamentales y la reducción de los precios no son los únicos aspectos financieros que hay que tener en cuenta a la hora de decidirse por la energía solar. En un intento de competir con el inevitable crecimiento de la energía solar, las empresas de servicios públicos han empezado a entrar en el negocio de la energía solar. Algunas empresas de servicios públicos tienen programas piloto que instalan paneles solares en el tejado de su casa a su propio coste y, a cambio, usted paga un alquiler mensual a la empresa de servicios públicos. En última instancia, usted se beneficia de las ventajas de una energía barata y limpia, mientras que las grandes empresas de servicios públicos utilizan su tejado para “probar nuevos equipos, baterías y sistemas de distribución”, según Marc Romito, director de Arizona Public Service Company. Esto permite a las empresas energéticas tradicionales aumentar su suministro de energía sin tener que construir plantas nucleares y de carbón caras y altamente contaminantes.

Aunque esto parece una situación en la que todos ganan, las empresas solares más pequeñas temen no poder competir con los monopolios de servicios públicos a los que se les garantiza una ganancia en todas las inversiones. Y sí, eso incluye la energía solar. Al no tener el peso económico que poseen las grandes corporaciones, las pequeñas empresas solares temen que las expulsen del mercado. Las pequeñas empresas dependen de las tarifas de instalación para sobrevivir, por lo que será difícil competir con las grandes empresas que ofrecen servicios de instalación de forma gratuita. Afortunadamente para las pequeñas empresas solares, los programas de energía solar de servicios públicos solo están disponibles en Arizona, Michigan, Georgia y Texas y están fuertemente regulados por el gobierno estatal. Aun así, es probable que estos programas se expandan a medida que la energía solar crezca cada vez más en demanda.

Es posible que se encuentre en la disyuntiva de decidir si desembolsar el dinero para apoyar a las pequeñas empresas locales o beneficiarse de la instalación gratuita que ofrecen los grandes monopolios de servicios públicos. De cualquier manera, la energía solar se está volviendo rápidamente más asequible. Si ya ha calculado que la energía solar no es sensata desde el punto de vista financiero, es posible que desee comprobarlo anualmente. Teniendo en cuenta que el mercado cambia rápidamente, los paneles solares pueden ser más económicos que la última vez que lo comprobó.

¿Qué opinas? ¿Apoyarías a las grandes empresas de servicios públicos para aprovechar los beneficios ambientales de la energía solar, incluso en detrimento de las pequeñas empresas solares?

—El diario alternativo

Fuentes:
http://googlegreenblog.blogspot.com/2015/08/project-sunroof-mapping-planets-solar.html
http://www.npr.org/2015/04/10/398704224/how-solar-power-has-gotten-so-cheap-so-fast
http://fortune.com/2015/06/18/china-is-utterly-and-totally-dominating-solar-panels
http://energy.gov/savings/residential-renewable-energy-tax-credit
https://www.google.com/get/sunroof#p=0
http://www.startribune.com/big-utilities-enter-market-for-small-rooftop-solar/329880481