¿Puede el vinagre salvar la Gran Barrera de Coral?

No hay mucho que el vinagre no pueda hacer. Puedes usarlo para limpiar tu casa , suavizar telas o darle un toque especial a una comida. Lo creas o no, puede ayudar a salvar uno de los lugares naturales más hermosos del planeta, la Gran Barrera de Coral.

Este verano, el Comité del Patrimonio Mundial envió un mensaje contundente a Australia: si no se mejora la salud de la Gran Barrera de Coral para 2019, pasará a la lista de especies en peligro. Entre las amenazas que enfrenta el arrecife, la estrella de mar corona de espinas (COTS, por sus siglas en inglés) contribuye a aproximadamente la mitad de su declive.

Las estrellas de mar corona de espinas amenazan la Gran Barrera de Coral

En circunstancias normales, una sola estrella de mar COTS no representa una gran amenaza para los corales que forman la Gran Barrera de Coral. Los corales pueden recuperarse con bastante facilidad de ser mordisqueados por un pequeño número de ellos (una estrella de mar vista durante un baño de 20 minutos). Según la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral, el arrecife está en peligro cuando se produce un brote (cuando se avista más de una estrella de mar en un baño de 20 minutos).

Los brotes se producen cuando las inundaciones llevan niveles elevados de sedimentos y nutrientes a la Gran Barrera de Coral. La afluencia de nutrientes fomenta la proliferación de plancton, que alimenta a muchas de las formas de vida del arrecife, incluidas las larvas de COTS. La Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral tiene cuidado de señalar que los brotes han estado ocurriendo durante décadas, por lo que “es poco probable que el enriquecimiento de nutrientes sea la única razón de las explosiones demográficas”.

La organización también plantea la hipótesis de que la eliminación de los depredadores de COTS mediante la recolección de conchas y la pesca ha permitido un aumento en las poblaciones de estrellas de mar. Los depredadores incluyen el caracol tritón gigante, el pez napoleón maorí, el pez globo estrellado y el pez emperador de labios dulces. Los dos primeros son especies protegidas, pero aún se están recuperando de temporadas de recolección anteriores.

¿Cuál es la mejor forma de combatir directamente a los COTS? Inyectándoles veneno con la mano.

Cómo combatir la estrella de mar corona de espinas con vinagre

En el pasado, los buceadores inyectaban bisulfato de sodio a las estrellas de mar para matarlas, pero generalmente se necesitaban ocho inyecciones para matar a cada animal. Recientemente, la bilis de buey ha sustituido al bisulfato de sodio; solo se necesita una inyección para matar a una estrella de mar. Sin embargo, el uso de bilis de buey no está exento de desafíos, por lo que los investigadores de la Universidad James Cook buscaron mejores formas de librar al arrecife de estas plagas.

Lisa Boström-Einarsson es bióloga marina de la Universidad James Cook y autora de un nuevo estudio sobre el uso del vinagre para controlar los brotes de COTS en la Gran Barrera de Coral. En una declaración, comentó: “Actualmente, los buceadores utilizan entre 10 y 12 ml de bilis de buey para matar cada COTS. Es caro, requiere permisos y debe mezclarse en la concentración adecuada. Nosotros utilizamos 20 ml de vinagre, que cuesta la mitad y se puede comprar en cualquier supermercado local”.

Todos los COTS que participaron en el ensayo fallecieron en las 48 horas siguientes a la inyección. Mejor aún, el equipo de la Universidad James Cook no prevé ningún efecto adverso para los animales que se alimentan de estrellas de mar muertas, aunque admiten que se necesitan más estudios.

Aunque eliminar los COTS del arrecife no lo salvará (sobre todo porque las inyecciones se administran a mano, lo que es un proceso muy lento), eliminar la población de COTS sí ayudará. El Comité del Patrimonio Mundial cita el cambio climático, la mala calidad del agua y los impactos del desarrollo a lo largo de la costa como las principales amenazas para el arrecife.

Al igual que con otras amenazas al medio ambiente, salvar la Gran Barrera de Coral está en gran medida en nuestras manos. Es emocionante ver a un grupo de investigadores descubrir una nueva forma de ayudar a salvar los arrecifes de coral, y esperamos que esto aliente a más personas a pensar de manera diferente para salvar este preciado tesoro natural.

—Megan Winkler

Megan Winkler es autora, historiadora, entrenadora de meditación Neurosculpting®, consultora nutricional certificada y diva del bricolaje. Cuando no está escribiendo o dando una clase, Megan está en el agua, en una colchoneta de yoga, aprendiendo a tocar un nuevo instrumento o cantando karaoke. Su pasión por una relación saludable entre mente, cuerpo y espíritu la motiva a explorar todo lo que el mundo natural tiene para ofrecer.

Fuentes:
http://www.gbrmpa.gov.au/about-the-reef/animals/crown-of-thorns-starfish/about-outbreaks
http://www-public.jcu.edu.au/news/JCU_149825
http://link.springer.com/article/10.1007/s00338-015-1351-6