Los hospitales infantiles consideran que las tomografías computarizadas son un factor de alto riesgo para el cáncer

Tener un hijo enfermo puede ser el momento más angustioso que un padre puede vivir. Los padres recurren a la experiencia de los médicos y a todos los avances tecnológicos para curarlos. Sin embargo, ¿a qué precio estamos curando enfermedades menores? ¿Estamos poniendo a los niños en mayor riesgo de desarrollar cáncer?

Investigaciones recientes han demostrado que las tomografías computarizadas (TC) ponen en riesgo a cada vez más niños debido a los altos niveles de radiación ionizante que producen. Las tomografías computarizadas producen niveles más altos de radiación ionizante que cualquier otro dispositivo de diagnóstico por imágenes, y la radiación ionizante es aún más letal para los niños.

En la década de 1990, el uso de la tomografía computarizada prácticamente se duplicó y una investigación publicada en el Journal of Radiological Protection (2000) determinó que las tomografías computarizadas representaban dos tercios de la dosis de radiación durante esa década. Fue un período en el que las tomografías computarizadas prácticamente se duplicaron, pasando del 6,1 por ciento al 11,1 por ciento.

El aumento del uso de las tomografías computarizadas en las últimas décadas se atribuyó a la creencia de que proporcionaban una dosis relativamente baja de radiación a los pacientes. Sin embargo, las investigaciones sobre el aumento de los casos de cáncer en niños han revelado que, de hecho, ocurre lo contrario.

Una de las principales investigadoras en el campo de la imagenología médica, la Dra. Rebecca Smith-Bindman de la Universidad de California en San Francisco, habló en una entrevista en The Huffington Post sobre los riesgos extremadamente peligrosos a los que se exponen los niños cuando se les realiza una tomografía computarizada. Afirmó que los niños triplican el riesgo de contraer ciertos tipos de cáncer después de ser expuestos a la radiación producida por una tomografía computarizada.

La Dra. Smith-Bindman dijo: “Las dosis utilizadas para la tomografía computarizada están en el mismo rango en el que hemos visto evidencia directa de efectos nocivos. La dosis media que recibieron las personas en Hiroshima fue de 40 milisieverts y descubrimos que esas son dosis que los pacientes reciben todo el tiempo”.

Una investigación reciente publicada en The Lancet (2012) también encontró que “el uso de tomografías computarizadas en niños para administrar dosis acumuladas de aproximadamente 50 mGy podría casi triplicar el riesgo de leucemia y dosis de aproximadamente 60 mGy podrían triplicar el riesgo de cáncer cerebral”.

Debido a las recientes investigaciones y al activismo en materia de salud por parte de muchos médicos, los hospitales infantiles han comenzado a tomar nota. Muchos hospitales infantiles han adoptado un enfoque proactivo ante los efectos peligrosos que tienen las tomografías computarizadas en los niños, publicados recientemente, y han reducido las prácticas de diagnóstico por imágenes que eran tan comunes en décadas pasadas.

Un estudio muy reciente, publicado el 24 de agosto de 2015 en Pediatrics , encontró una disminución drástica en el número de tomografías computarizadas solicitadas por los médicos que trabajan en hospitales infantiles en todo el país.

El estudio recopiló aproximadamente 150.000 casos, entre 2004 y 2012, en los que los médicos solían solicitar tomografías computarizadas. Los casos se referían específicamente a las afecciones médicas más comunes para las que se solicitan tomografías computarizadas en el tratamiento de niños, incluidas conmociones cerebrales, convulsiones y dolor abdominal.

En la mayoría de los casos, entre los 33 hospitales infantiles que participaron en el estudio, se utilizaron técnicas de imagen más seguras para diagnosticar y tratar a los pacientes. El estudio descubrió una drástica disminución del uso de tomografías computarizadas y un aumento de las ecografías y las resonancias magnéticas, que no exponen a los niños a la radiación ionizante.

La autora principal de la investigación, la Dra. Michelle Parker del Hospital Infantil de Cincinnati, declaró en una entrevista para The Huffington Post : “No estamos defendiendo que todas las tomografías computarizadas se sustituyan por otras modalidades de diagnóstico por imagen, ni que los médicos las eviten activamente cuando consideren que están indicadas. Sin embargo, este estudio sugiere que los médicos pueden estar incorporando nuevas investigaciones que respalden otras opciones de diagnóstico por imagen para proporcionar la atención más segura a los pacientes evitando las tomografías computarizadas cuando sea posible”.

Las tomografías computarizadas desempeñan un papel fundamental en la medicina y son útiles para diagnosticar a niños con problemas médicos graves. Sin embargo, debe tenerse en cuenta la exposición de los niños a niveles elevados de radiación ionizante cuando hay otras herramientas de diagnóstico disponibles.

Los padres también deben ser conscientes de los riesgos a los que están expuestos sus hijos cuando están en el hospital. A menudo, la investigación y la información relativa al análisis de las herramientas médicas utilizadas en los hospitales se mantienen en el ámbito de la comunidad médica y no están fácilmente disponibles para el público en general.

—Stephen Seifert

Stephen Seifert es escritor, profesor, aventurero y gurú de la salud y el fitness. Su gusto por los viajes y las aventuras al aire libre le permite disfrutar de una cultura y unas tradiciones diferentes a las suyas. Una dieta saludable, una rutina de ejercicio y un desarrollo mental constante son la piedra angular de la vida de Stephen.

Fuentes:
http://iopscience.iop.org/0952-4746/20/4/301
https://www.allianz.com/en/about_us/open-knowledge/topics/environment/articles/110407-radiation-how-much-is-harmful.html
http://www.thelancet.com/journals/lancet/article/PIIS0140-6736(12)60815-0/abstract
http://pediatrics.aappublications.org/content/early/2015/08/18/peds.2015-0995.abstract