Zumbido en los oídos: lo que necesita saber

Para el 20 por ciento de los estadounidenses, el tinnitus es un problema cotidiano y en el 90 por ciento de esos casos hay pérdida de audición. Hasta el 60 por ciento de los veteranos que sirvieron en Afganistán e Irak regresan a casa con tinnitus y pérdida de audición.

Un vistazo al cerebro de un paciente con tinnitus
En un esfuerzo por comprender mejor el mecanismo del tinnitus, investigadores de la Universidad de Iowa realizaron una grabación del cerebro de un paciente de 50 años. La grabación del cerebro del hombre permitió a los científicos observar las redes responsables del zumbido en los oídos.

En realidad, el tinnitus es solo un sonido percibido de zumbido en los oídos, sin que exista una fuente real del sonido. Este último estudio muestra cuán diferente se representa el tinnitus en el cerebro en comparación con los sonidos normales.

Muchas áreas del cerebro están involucradas en el tinnitus
“Tal vez el hallazgo más notable fue que la actividad directamente relacionada con el tinnitus era muy extensa y abarcaba una gran proporción de la parte del cerebro que medimos”, dijo el coautor del estudio Will Sedley de la Universidad de Newcastle en el Reino Unido. “En contraste, las respuestas cerebrales a un sonido que reproducimos que imitaba el tinnitus [del sujeto] se localizaron solo en un área diminuta”.

Estos experimentos fueron posibles gracias a pacientes que necesitaban un mapeo cerebral invasivo para prepararse para una cirugía de epilepsia. Estos pacientes se ofrecieron como voluntarios para participar en los estudios de investigación al mismo tiempo.

“Esto tiene profundas implicaciones para la comprensión y el tratamiento del tinnitus, ya que ahora sabemos que no está codificado como el sonido normal y que puede no ser tratable si se enfoca solo en una parte localizada del sistema auditivo”, dijo el coautor Phillip Gander, investigador postdoctoral en el departamento de neurocirugía de la Universidad de Iowa. “Descubrimos básicamente que casi todas las partes auditivas del cerebro están involucradas”.

Las grabaciones cerebrales son una parte clave de la investigación
Tanto Sedley como Gander forman parte del Laboratorio de Investigación del Cerebro Humano, que utiliza grabaciones directas de la actividad neuronal en el cerebro. Estas grabaciones sirven como herramientas de investigación para comprender los procesos sensoriales, cognitivos y perceptivos involucrados en el lenguaje, el habla, la audición y la emoción.

“Es tan raro que una persona que requiere monitoreo invasivo con electrodos para la epilepsia también tenga tinnitus que nuestro objetivo es estudiar a todas esas personas si están dispuestas a hacerlo”, explicó Gander.

“Por eso nuestro artículo es tan importante para los científicos”, afirmó Gander. “Podemos decir qué es específico del tinnitus en sí, en contraposición a la angustia o las pérdidas de atención que pueden tener debido al tinnitus”.

Acotando las futuras vías de tratamiento
Hasta ahora, aproximadamente 15 personas han participado en la investigación cada año. En el caso de este estudio, el hombre de 50 años era un paciente epiléptico con tinnitus en ambos oídos y pérdida auditiva.

“Tal vez la razón por la que el tinnitus es tan resistente al tratamiento”, dijo Gander, “es porque afecta a muchas partes del cerebro. Por lo tanto, cualquier tipo de tratamiento podría no ser capaz de eliminar una zona de ese sistema. Es posible que haya que actuar sobre todas ellas, lo que podría resultar muy difícil”.

—El diario alternativo

Fuentes:
http://www.futurity.org/tinnitus-brains-epilepsy-906562
https://commonhealth.wbur.org/2015/05/tinnitus-research-ringing-ears
http://www.independent.co.uk/life-style/health-and-families/health-news/tinnitus-connected-to-multiple-areas-of-the-brain-scientists-find-10238561.html
http://www.imperialvalleynews.com/index.php/news/health-news/3236-tinnitus-can-interfere-with-hearing-but-doesn-t-cause-hearing-loss.html
http://hearinghealthfoundation.org/statistics