Descubren gen resistente a antibióticos en tribu remota

La resistencia a los antibióticos ha sido calificada como una catástrofe sanitaria mundial. Desde la invención de los antibióticos en la década de 1920, los científicos han descubierto que las bacterias se vuelven resistentes a los fármacos. Esto ha estimulado la creación continua de nuevos antibióticos para combatir las bacterias en constante evolución. Es un círculo vicioso de microbios versus medicamentos.

Recientemente, este problema ha cobrado protagonismo, ya que la industria médica está luchando por sacar al mercado nuevos medicamentos que puedan matar las bacterias resistentes. De hecho, desde los años 1980 ha habido una sequía de nuevos antibióticos.

¿Qué tan grave es la resistencia a los antibióticos?

En 2013, un informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) indicó que más de 2 millones de personas en los el Pais se enferman cada año debido a bacterias resistentes a los antibióticos, de las cuales 23.000 mueren.

Un informe reciente de la Organización Mundial de la Salud (OMS) evaluó la magnitud del problema a escala mundial. Señaló que la resistencia a las bacterias comunes “ha alcanzado niveles alarmantes en muchas partes del mundo, y en algunas zonas ya no existen opciones de tratamiento para infecciones comunes”.

¿Por qué se ha producido la resistencia a los antibióticos?

La crisis actual de resistencia a los antibióticos se suele achacar a la prescripción inadecuada y al uso excesivo de antibióticos. Los antibióticos son la receta más común que se da a los niños, aunque los expertos han estimado que al menos el 30 por ciento de estas recetas son innecesarias. Se están estableciendo nuevos vínculos entre el uso de antibióticos durante la infancia y la niñez y la prevalencia de enfermedades más adelante en los adultos.

La teoría es que el uso de antibióticos ejerce una presión biológica sobre las bacterias, impulsándolas a evolucionar para poder sobrevivir al ataque de los fármacos. Como las bacterias pueden reproducirse tan rápidamente y pueden compartir genes adaptativos entre sí, a menudo pueden burlar a los fármacos y volverse resistentes. El uso más frecuente de antibióticos estimula el proceso de resistencia para que se produzca más rápidamente.

Un nuevo descubrimiento en la resistencia a los antibióticos

Sin embargo, un reciente descubrimiento publicado en la revista Science Advances aporta una nueva pieza interesante al rompecabezas. Investigadores de el Pais y Venezuela visitaron una tribu remota llamada Yanomami, que vive en las montañas del sur de Venezuela. Este pueblo estuvo completamente aislado del asentamiento del continente hace 10.000 años, hasta que entró en contacto con los occidentales en 2009.

Antes del reciente contacto, la tribu nunca había estado expuesta a ningún alimento o medicamento moderno, incluidos los antibióticos. Los investigadores visitantes analizaron muestras de bacterias de la piel, la boca y los intestinos del pueblo yanomami, con resultados intrigantes.

En primer lugar, el análisis de muestras fecales de los yanomami reveló que tienen un microbioma mucho más diverso que el occidental promedio. Se estima que los habitantes de el Pais tienen aproximadamente un 40 por ciento menos de diversidad en sus bacterias intestinales que los miembros de tribus remotas. Las ramificaciones de esta diversidad no se comprenden exactamente, pero parecería que una mayor variedad en el microbioma intestinal podría resultar en una salud y un bienestar más robustos.

Es probable que la menor diversidad de los occidentales sea resultado de una dieta industrializada que carece de la amplia variedad de alimentos silvestres y medicinales que consume una sociedad como la yanomami. Nuestro uso frecuente de antibióticos también contribuiría sin duda a un microbioma potencialmente deteriorado.

Cuando los investigadores analizaron la microflora de los miembros de la tribu, encontraron varios genes capaces de desactivar antibióticos naturales, semisintéticos y sintéticos.

Este es un descubrimiento notable porque los científicos creían que la resistencia a los antibióticos sólo se produce en presencia de medicamentos, pero los yanomami ya tenían estos genes resistentes en sus sistemas, a pesar de que nunca habían estado expuestos a antibióticos.

¿La resistencia a los antibióticos no se debe a los medicamentos?

El equipo de investigación especula que los antibióticos no son sólo una invención médica moderna. Una posible explicación es que la acción de los antibióticos, así como la resistencia a esta acción, ya están incorporadas en las especies bacterianas naturales. Después de todo, las bacterias también luchan entre sí y tiene sentido que hayan desarrollado mecanismos ofensivos y defensivos para utilizar en estas batallas internas.

Esto es particularmente lógico si tenemos en cuenta que la gran mayoría de los antibióticos modernos se han extraído directamente de organismos naturales o se han diseñado a partir de ellos. Probablemente recuerdes haber oído hablar de cómo se descubrió la penicilina en el moho de un trozo de pan. Los antibióticos no se han creado de forma aislada en un laboratorio, sino que se basan en propiedades bactericidas que se encuentran en la naturaleza.

Los yanomami habrían estado expuestos a “antibióticos” naturales a través de la ingestión de bacterias del suelo, que producen versiones naturales de nuestros antibióticos médicos modernos. Por eso, las bacterias de las muestras fueron capaces de desactivar no sólo los antibióticos naturales, sino también los antibióticos sintéticos y semisintéticos, incluidas las cefalosporinas de tercera y cuarta generación, que normalmente se utilizan como último recurso para combatir las infecciones más graves.

El coautor del estudio yanomami, Gautam Dantas, profesor asociado de patología e inmunología en la Universidad de Washington, explica: “Hemos visto surgir resistencia en la clínica a cada nueva clase de antibióticos, y esto parece deberse a que los mecanismos de resistencia son una característica natural de la mayoría de las bacterias y solo están esperando a ser activados o adquiridos con la exposición a los antibióticos”.

¿Las bacterias siempre ganarán a la medicina?

Entonces, si las bacterias siempre van a poder adaptarse y ser más inteligentes que cualquier medicamento que les arrojemos, ¿significa esto que no hay esperanza para la medicina moderna? El Dr. Charles Penn, coordinador de resistencia a los antimicrobianos en la OMS, ha señalado que damos por sentado que “muchas infecciones son tratables con antibióticos, como la amigdalitis, la gonorrea y la neumonía bacteriana. Pero algunas de ellas ahora se están volviendo intratables”.

Parece posible que la medicina del futuro adopte un enfoque diferente de nuestra estrategia actual de desarrollar formas de antibióticos cada vez más potentes y agresivas. Tal vez utilicemos cultivos de heces de tribus sanas que no se han visto afectadas por los alimentos y medicamentos industrializados para reformar nuestros actuales entornos intestinales insalubres. El uso de muestras de poblaciones como los yanomami puede ayudar a desarrollar una cohorte de personas como base para el desarrollo de un microbioma saludable.

Esto constituye un argumento importante para que se sigan realizando investigaciones sobre el microbioma humano y el papel que desempeña en el mantenimiento de la salud. Los científicos que estudian a los yanomami concluyeron que es necesario seguir investigando las bacterias intestinales en poblaciones remotas antes de que la globalización afecte a los últimos seres humanos que quedan con un microbioma verdaderamente “natural”. Los que vivimos en sociedades occidentales ya nos hemos visto afectados por haber sido criados con alimentos y medicamentos industrializados, lo que dificulta el estudio de la función ideal prevista del microbioma tal como sería en su estado intacto.

Usando la caca como medicina

Una forma interesante de aprovechar un microbioma tan diverso como el de los yanomami es utilizar un método llamado trasplante fecal o bacterioterapia. Se trata de una terapia descubierta muy recientemente que consiste en implantar una muestra de materia fecal de un donante sano en el colon de una persona enferma. Las bacterias de la muestra sana deberían colonizar el intestino de la persona enferma y ayudarla a recuperar la salud. Un estudio de 2013 confirmó la eficacia de este método para una infección persistente e intratable llamada Clostridium difficile .

Parece posible que la medicina del futuro adopte un enfoque diferente de nuestra estrategia actual de desarrollar formas de antibióticos cada vez más potentes y agresivas. Tal vez utilicemos cultivos de heces de tribus sanas que no se han visto afectadas por los alimentos y medicamentos industrializados para reformar nuestros actuales entornos intestinales insalubres. El uso de muestras de poblaciones como los yanomami puede ayudar a desarrollar una cohorte de personas como base para el desarrollo de un microbioma saludable.

Otros pasos hacia la lucha contra la resistencia a los antibióticos

Si bien la OMS ha informado que sólo un puñado de países del mundo tienen un plan para abordar el creciente problema de la resistencia bacteriana, hay una serie de avances científicos recientes que podrían resultar útiles.

Un estudio publicado en abril de 2015 en la revista PLOS Computational Biology revela un nuevo método que podría permitir volver a utilizar los antibióticos de “primera línea”. Los fármacos de primera línea son los que antes se utilizaban con más frecuencia; los médicos suelen suponer que las bacterias son ahora totalmente resistentes a estos medicamentos y ya no se molestan en utilizarlos. Sin embargo, un modelo informático creado por ingenieros biomédicos podría ser capaz de aumentar la eficacia de estos antibióticos más simples.

Su modelo funciona cronometrando la dosis del fármaco con mucha precisión, de modo que ataque a las bacterias durante las fases en las que es más débil. En teoría, esto permitiría volver a utilizar antibióticos más elementales y evitar la necesidad de recurrir tan rápidamente a fármacos más potentes. Los antibióticos de “gran potencia” podrían reservarse entonces para cuando sean realmente necesarios.

Otro estudio descubrió que la reutilización de medicamentos utilizados originalmente para tratar la tiña puede ayudar a retardar el crecimiento de bacterias resistentes a los antibióticos lo suficiente como para permitir que el sistema inmunológico del huésped combata la infección por sí solo.

¿Qué puedes hacer para combatir las superbacterias?

Mientras continúan las investigaciones sobre antibióticos y superbacterias, te animamos a reforzar tu propio microbioma consumiendo alimentos frescos, integrales y en la mayor variedad posible. Busca alimentos silvestres, locales y orgánicos, y no dudes en ensuciarte las manos para exponerte a las bacterias amigables transmitidas por el suelo.

—El diario alternativo

Fuentes:
http://advances.sciencemag.org/content/1/3/e1500183
http://journals.plos.org/ploscompbiol/article?id=10.1371/journal.pcbi.1004201
http://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJMoa1205037
http://www.medicalnewstoday.com/articles/282357.php
http://www.idsociety.org/uploadedFiles/IDSA/Policy_and_Advocacy/Current_Topics_and_Issues/Advancing_Product_Research_and_Development/Bad_Bugs_No_Drugs/Statements/As%20Antibiotic%20Discovery%20Stagnates%20A%20Public%20Health%20Crisis%20Brews.pdf
http://www.cdc.gov/drugresistance/solutions-initiative/index.html
http://www.tufts.edu/med/apua/news/news-newsletter-vol-30-no-1-2.shtml
http://www.medicalnewstoday.com/articles/292996.php
http://www.medicalnewstoday.com/articles/293896.php
http://www.medicalnewstoday.com/articles/292946.php
http://www.medicalnewstoday.com/articles/293300.php
http://www.medicalnewstoday.com/releases/287123.php
http://www.medicalnewstoday.com/articles/293968.php?sr
http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0140673 605179070
http://www.sciencemag.org/content/257/5073/1064.short
http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1473309910701432
http://www.medicalnewstoday.com/articles/10278.php
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3365524
http://www.hopkinsmedicine.org/gastroenterology_hepatology/clinical_services/advanced_endoscope/fecal_transplantation.html
http://www.wired.com/2013/01/fecal-clinical-trial